La abolicion de la esclavitud en Puerto Rico

LA ABOLICION DE LA ESCLAVITUD EN PUERTO RICO

por JORGE G. VALTUEÑA

Primera Parte

La cuestión de la trata de negros en el Parlamento Español (1811 - 1866)

Lo esclavitud antiguo tenia uno fuente, ol fin heroico, que ero lo guerra. Lo e lovitud moderna, la esclavitud conlempo,áneo, tiene uno fuenle cenagoso que H! llamo lo troto. ¿Comprendéis un crimen moyo,? ¿Creéis que hoy en el mundo oigo más horrible, oigo más e ponloio, més abominable que el neg,ero?

-EMILIO  CASTELAR

Introducción

El 22 de marzo de 1873 ha quedado señalado en la Histm;a de Pue1io Rico y de España como el día en que, rotas las cadenas del esclavo, por la férrea voluntad de hombres ilustres y por la firme decisión de un gobierno republicano, la "siempre fiel" provincia de Puerto Rico comenzaba a dis­ frutar de un clima igualit:cdo en libertades y la Madre Patria borraba el baldón de ser la única nación en el mundo civilizado que todavía mantenía en sus provincias de Ultramar la inicua institución de la escla\·itud "que denigra más al que la tolera que al que la sufre".

Diez horas y media estuvo reunida en sesión la Asamblea Nacional aquel memorable 22 de marzo de 1873. A las nueve y media de la noche ya estaban superadas las pequeñas diferencias de estilo en la redacción de la Ley. Eran las diez cuando por unanimidad se aprobaba la Ley en cuyo pri­ me1· artículo se decía: "Queda abolida pam siempre la esclavitud en la Isla de Puerto Rico". Los gritos de júbilo resonaron alegres en la bóvedas del Congreso. ¡ Viva España! ¡ Viva la República española! ¡ Viva la Asamblea Nacional!. En plena euforia parlamentaria, el Diputado Ocón se levantó para decir a los Representantes de la Nación:

¿ Qué significan, Señores Representantes, los nombres ilus­ tres esculpidos en los mármoles de este recinto? ¿ Qué significa Juan de Padilla? Significa el hombre que escribió los derechos del hombre. ¿ Qué significa Daoiz? Una de las páginas más gloriosas de Madrid y de España entera. ¿ Qué significa Riego? El hombre que rompió las cadenas el 1820. Pues bien, Señores Represent:m-

[pic 1]tes de la Nación, el 22 de marzo de 1873 desearía yo que la Cáma­ ra acordara por unanimidad que se esculpiera en una de esas lo­ sas de mármol, diciendo: Este día frmoso fue rota la cadena del esclavo.'

Ya no existe esta famosa inscripción. Las nuevas obras realizadas re­ cientemente en el salón del Congreso la hicieron desaparecer. A las dos de la ma.drugada del domingo 23 de marzo terminaba aquella inolvidable se­ sión, y los asambleístas volvían a sus casas alegres y con las conciencias tranquilas por haber contribuido a limpiar aquella afrentosa mancha que desdoraba el honor nacional.

Con esta misma alegiia, hoy, en 1973, Puerto Rico se prepara a cele­ brar el centenario de aquel fausto acontecimiento. Guiado por aquellas P ­ labras del orador romano: "La vida de los muertos consiste en la memoria de los vivos", también el pueblo de Puerto Rico quiere honrar a aqllellos hombres ilustres que dedicaron sus vidas a conseguir establecer en Puerto Rico "un clima de libertad, igualdad y convivencia humana".'

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