Cuento Melanctha: modernismo, repetición y configuración del personaje

El cuento "Melanctha" forma parte de la obra Tres vidas (1909) de Gertrude Stein, un texto fundamental que la consagra como "la madre de la nueva literatura norteamericana". Esta obra está incluida en la Unidad 3 (1900-1950) del programa de Literatura Norteamericana, en el marco de la temática de "Coming of Age" y "la juventud y la ardua integración social: rituales de iniciación".

El relato se desarrolla en Bridgepoint, una ciudad ficticia y segregada ubicada en el Sur de Estados Unidos.

1. Contexto Narrativo y Estilo

El cuento se subtitula "Cada uno como puede" (aunque la traducción del original puede interpretarse como "Cada una como puede"), y comienza in media res de manera trágica, con el nacimiento y la rápida muerte del hijo de Rose Johnson. Melanctha (cuyo nombre en griego significa melancolía) es la figura central, y la historia se enfoca en su búsqueda de la sabiduría en la vida, a menudo marcada por desencuentros.

Desde una perspectiva teórica, es crucial notar el estilo de Stein, influenciado por la psicología experimental (estudió con William James, hermano de Henry James) y el Cubismo. La narrativa utiliza un recurso de repetición constante de sintagmas, lo que la hace hipnótica y musical (lírica), y genera una estrategia antitemporal. El relato parece no avanzar y conspira contra el tiempo y el desarrollo psicológico tradicional de los personajes, ya que, al repetirse constantemente, estos carecen de "espesor humano" y funcionan como "coros".

2. Personajes Centrales

El cuento presenta tres amigas, Rose Johnson y Melanctha Herbert, cuyos caracteres contrastan profundamente:

• Rose Johnson: Es descrita como una "verdadera negra," ruidosa, tosca, estúpida e infantil. Aunque fue criada por gente blanca como su hija, es sumisa y paciente, lo que le ayuda a conseguir marido, Sam Johnson. Rose es despreocupada y egoísta. Ella representa a quien teme el dolor y prefiere la comodidad y el sosiego a la ardua tarea de crecer.
• Melanctha Herbert: Es una mulata de color amarillo pálido, descrita como atractiva, inteligente, sutil, e infantil. A pesar de ser una "verdadera negra" de su clase, su carácter es volátil, melancólico, y está consumido por la necesidad de encontrar la sabiduría y el conocimiento de la vida. Sus padres eran un hombre negro viril y una mulata color pálido (la "Señora" Herbert).

3. La Búsqueda de la Sabiduría (Ritual de Iniciación)

La historia de formación (Coming of Age) de Melanctha se centra en su búsqueda de la "sabiduría" (que se vincula con la EXPERIENCIA sexual) y el poder de los hombres a través de una serie de relaciones y vagabundeos. Sus vecinos y amigos la condenan por estas conductas que rozan lo inapropiado.

• Jane Harden: Melanctha la conoce a los 16 años. Jane es una mujer fuerte, sabia y experimentada que la inicia en el "camino a la sabiduría". Esta relación es la primera etapa de su formación.
• Jefferson Campbell (Jeff): Es un joven doctor negro, devoto, serio, y alegre, que valora la investigación y la lógica. Jeff siente un profundo amor por ella, aunque duda de su inteligencia. Su relación consiste en largos diálogos sobre la naturaleza de la verdad, el amor, y el sufrimiento. Melanctha se convierte en una "tortura" para él. Jeff acaba abandonándola, incapaz de lidiar con el constante dolor que ella le causaba.
• Jem Richards: Un mulato atractivo y jugador compulsivo que entra en la vida de Melanctha tras la partida de Jeff. Melanctha se enamora profundamente de Jem, pero su relación es fugaz y marcada por las apuestas y la volatilidad.

4. El Desenlace Trágico

El narrador da un final abrupto a la historia. Después de sus desencuentros amorosos, Melanctha intenta llevar una vida normal trabajando como sirvienta. Sin embargo, se enferma gravemente. Es ingresada en un hospital para tuberculosos pobres, donde el doctor diagnostica tuberculosis, previendo un breve plazo de vida. Finalmente, Melanctha muere en el hospital, un final que deja al lector "doblemente angustiado".
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A continuación, se encuentran los personajes que aparecen en “Melanctha” de acuerdo con el tono de piel que Stein describe, acompañados de la «esencia» que ella les atribuye:

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1) ¿Qué efectos o sentidos produce el tipo de narrador de esta novela? ¿Por qué el autor habrá elegido este narrador?

El estilo narrativo en "Melanctha" es crucial para entender la propuesta de Gertrude Stein, considerada "la madre de la nueva literatura norteamericana". Stein, influenciada por su formación en psicología experimental (estudió con William James), desafía las convenciones narrativas de la época.

Efectos y sentidos del narrador:

1. Estrategia antitemporal y lírica: El narrador emplea una repetición constante de sintagmas y epítetos, lo que genera una estrategia antitemporal. Esto hace que el relato parezca no avanzar y conspira contra el tiempo y el desarrollo psicológico tradicional. Este uso constante de la repetición dota a la narración de un carácter hipnótico y musical (lírico).
2. Influencia psicológica (Palilalia): La repetición se vincula directamente con fenómenos estudiados en psicología, como la palilalia. El narrador (y a veces los personajes) parecen exhibir este "trastorno neurológico". Sin embargo, esta repetición, aunque constante, no es idéntica, ya que se van agregando cosas al sintagma, creando un presente continuo.
3. Despersonificación y monotonía: Dado que los personajes a menudo hablan iguales y repiten constantemente, se discute si son realmente "personajes" con "espesor humano" o si funcionan más como "coros". Este fenómeno dificulta la polifonía y el seguimiento de los personajes por parte del lector.

Propósito de la elección narrativa:

• Desafiar al lector con un nuevo tipo de narración que no progresa de manera convencional.

• Lograr una espacialización del relato y la búsqueda de simultaneidad, un concepto influenciado por la pintura cubista.

• Conspirar contra el desarrollo psicológico tradicional de la novela (una forma clave para el Coming of Age), enfocándose en cambio en la experiencia fenomenológica de la ficción.

• El narrador incluso abandona a la protagonista al final, asignándole una enfermedad terminal (tuberculosis) y matándola de manera abrupta, dejando al lector doblemente angustiado.

2) ¿Cuáles son los personajes principales? Mencionar protagonista, antagonista, personajes secundarios, etc.

El cuento se enmarca en la obra Tres vidas, y su subtítulo, que en su traducción original podría ser "Cada una como puede", anticipa historias de desencuentros, desdicha y búsqueda.

Protagonista → Melanctha Herbert: La figura central, cuyo nombre en griego significa melancolía. Es una mulata de color amarillo pálido, descrita como atractiva, inteligente, sutil, e infantil. A pesar de ser una "verdadera negra" de su clase, su carácter es volátil y está consumida por la necesidad de encontrar la sabiduría en la vida. Es hija de un hombre negro viril y una madre mulata pálida que no la quería.

Personajes de iniciación y formación (secundarios clave):

La historia de Melanctha es una historia de formación enfocada en la búsqueda de la sabiduría, que se relaciona con la experiencia sexual.

• Rose Johnson: Amiga de Melanctha. Es una "verdadera negra", ruidosa, tosca, estúpida e infantil. Fue criada por gente blanca. Rose representa a la persona despreocupada y egoísta que prefiere la comodidad y el sosiego a la tarea ardua de crecer. Se casa con Sam Johnson.

• Jane Harden: Una mujer fuerte, sabia y experimentada que Melanctha conoce a los dieciséis años y que la inicia en el "camino a la sabiduría".

• Jefferson Campbell (Jeff): Un joven doctor negro, devoto, serio, dedicado y alegre. Jeff es lógico, valorando la investigación y la lógica. Su relación con Melanctha se basa en largos diálogos sobre la verdad, el amor y el sufrimiento. Melanctha se convirtió en una "tortura" para él.

• Jem Richards: Un mulato atractivo y jugador compulsivo que se convierte en un interés amoroso para Melanctha, aunque su relación es fugaz.

Antagonismo → El antagonismo principal no se encarna en un solo personaje, sino en el ambiente social y la propia naturaleza volátil de Melanctha.

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