10 Princios De La Economia

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LOS DIEZ PRINCIPIOS

DE LA ECONOMíA

EN ESTE CAPíTULO El lECTOR

• Aprenderá que la economía se ocupa de la asignación de los recursos escasos.

• Examinará algunas de las disyuntivas a las que se enfrentan los individuos.

• Aprenderá el significado de coste de oportunidad.

• Verá cómo se utiliza el razonamiento marginal cuando se toman decisiones.

• Verá cómo afectan los incentivos a la conducta de los individuos.

• Verá por qué el comercio entre personas o países puede ser bueno para todo el mundo.

• Verá por qué los mercados son un mecanismo bueno, pero no perfecto, para asignar los recursos.

• Verá de qué dependen algunas tendencias de la economía mundial.

El término economía proviene de la palabra griega que significa

«el que administra un hogar». Este origen tal vez parezca

peculiar a primera vista, pero, en realidad, los hogares y las

economías tienen mucho en común.

Un hogar ha de tomar numerosas decisiones. Debe decidir

qué miembros realizan cada tarea y qué recibe cada uno a

cambio: ¿quién cocina? ¿Quién hace la colada? ¿Quién se toma

el postre que sobra en la cena? ¿Quién elige el programa

de televisión que se va a ver? En suma, el hogar debe distribuir

sus recursos escasos entre sus distintos miembros, teniendo

en cuenta la capacidad, los esfuerzos y los deseos de

cada uno de ellos.

La sociedad ha de tomar, al igual que un hogar, numerosas

decisiones. Ha de decidir qué iabores se reaiizarán y quiénes

las harán. Necesita algunas personas para trabajar la tierra,

otras para hacer la jopa y otras para diseñar piogiéhuas infoimáticos.

Una vez que ha asignado a los individuos (así como

la tierra, los edificios y las máquinas) a las diversas tareas,

debe asignar también los bienes y servicios que éstos producen.

Debe decidir quién comerá caviar y quién patatas. Ha de

decidir quién conducirá un Porsche y quién irá en autobús.

La gestión de los recursos de la sociedad es importante

porque éstos son escasos. La escasez significa que la sociedad

tiene unos recursos limitados y, por lo tanto, no puede

producir todos los bienes y servicios que los individuos desean

tener. De la misma manera que un hogar no puede dar a

todos y cada uno de sus miembros todo lo que desean, una

sociedad no puede proporcionar a todos y cada uno de los individuos

el máximo nivel de vida al que aspiran.

escasez

carácter limitado de los recursos de la sociedad

La economía es el estudio del modo en que la sociedad

gestiona sus recursos escasos. En la mayoría de las sociedades,

los recursos no son asignados por un único planificador

central sino por medio de las acciones conjuntas de millones

de hogares y de empresas. Los economistas estudian, pues, el

modo en que toman decisiones las personas: cuánto trabajan,

qué compran, cuánto ahorran y cómo invierten sus ahorros.

También estudian el modo en que se interrelacionan. Por

ejemplo, examinan la fonna en qüe la mültitüd de compradores

y vendedores de un bien determinan conjuntamente el

precio al que se vende éste y la cantidad que se vende. Por último,

los economistas analizan las fuerzas y las tendencias

que afectan a la economía en su conjunto, incluido el crecimiento

de la renta media, la proporción de la población que

no encuentra trabajo y la tasa a la que suben los precios.

:, economía

estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos

escasos

-4 PRINCIPIOS DE ECONOMíA

Aunque el estudio de la economía tiene muchas facetas,

es un campo unificado por va.l"Í.as ideas fündfuTtentales. En el

resto de este capítulo, examinamos los diez principios de la

econom(a. (Iue se reDiten a lo lamo de todo ellibro v (lile !':e , .... ... - c;;1 - - - - _. - - - -- - - - oÍ -.l - - --

presentan aquí para ofrecer una visión panorámica del objeto

de estudio de la economía. El lector puede concebir este capítulo

como un «avance de las próximas atracciones».

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Una «economía» no tiene nada de misterioso. Independientemente

de que nos refiramos a la economía de París, a la de

Francia o a la de todo el mundo, una economía no es más que

un grupo de personas que se interrelacionan en su vida diaria.

Como su conducta refleja la conducta de los individuos

que la componen, iniciamos nuestro estudio de la economía

con cuatro principios por los que se rigen los individuos para

tomar decisiones.

Primer principio: los individuos se enfrentan

a disyuntivas

La primera lección sobre la toma de decisiones la resume el

dicho «el qUe algo quiere, algo le CUesta». Para conseguir lo

que nos gusta, normalmente tenemos que renunciar a otra cosa

que ta.mbién nos gusta. Tomar decisiones es elegir entre

dos objetivos.

Consideremos el caso de un estudiante que ha de decidir

cómo va a repartir su recurso más valioso: el tiempo. Puede

dedicarlo todo a estudiar economía o a estudiar psicología; o

puede repartido entre las dos materias. Por cada hora que estudia

una de ellas, renuncia a una hora que podría dedicar a

estudiar la otra. Y por cada hora que dedica al estudio, renuncia

a una hora que podría dedicar a dormir la siesta, montar

en bicicleta, ver la televisión o trabajar a tiempo parcial con

el fin de ganar algún dinero más para sus gastos.

O consideremos el caso de los padres que han de decidir

cómo van a gastar la renta familiar. Pueden comprar alimentos,

ropa o unas vacaciones familiares, o pueden ahorrar una

parte de esa renta para cuando se jubilen o para pagar los estudios

universitarios de los hijos. Cuando deciden gastar un

dólar adicional en uno de estos bienes, tienen un dólar menos

para gastar en algún otro.

Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se enfrentan

a tipos diferentes tipos de disyuntivas. La clásica es

la disyuntiva entre «los cañones y la mantequilla». Cuanto

más gastemos en defensa nacional para

...