Asociación Económica Americana

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Asociación Económica Americana

Organizaciones y mercados Autor(es): Herbert A. Simon[pic 4]

Fuente: The Journal of Economic Perspectives, Vol. 5, No. 2 (Primavera, 1991), pp. 25-44 Publicado por: American Economic Association

URL estable: http://www.jstor.org/stable/1942684

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Accedido: 30/01/2009 17:09[pic 6]

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Organizaciones y mercados

Herbert A. Simon

n la teoría económica clásica y neoclásica, los mercados están en el centro del escenario. Los actores de estos mercados son los trabajadores y los consumidores (a veces combinados en hogares), las empresas, los propietarios de recursos, los gobiernos y quizás otros. El mundo económico de los libros de texto neoclásicos es un mundo de transacciones, y estas transacciones suelen implicar un intercambio de bienes, servicios y/o dinero que ambas partes de la transacción encuentran ventajoso para lograr estos objetivos. Junto con el consumo, el trabajo y el ocio son componentes importantes de las funciones de utilidad de los hogares. A menudo, la utilidad 1s[pic 10]

se supone que es el único objetivo de las empresas y sus propietarios.

La descripción de las partes que participan en estas transacciones es mínima. Sin embargo, en cuanto las empresas se convierten en algo más que simples nodos de una red de transacciones, en productores -transformadores de "factores" en productos- surgen cuestiones difíciles e importantes para la teoría.  Una gran parte del comportamiento del sistema tiene lugar ahora dentro de la piel de las empresas, y no consiste sólo en intercambios de mercado. Contados por la cabeza, la mayoría de los actores de una economía moderna son empleados, que o bien no se dedican a comerciar, o si lo hacen (por ejemplo, si son vendedores o agentes de compras) se supone que comercian como agentes de la empresa y no en su propio interés, que puede ser muy diferente.

Esto plantea la cuestión de por qué hay empresas. ¿Por qué no son todos los actores contratistas independientes? ¿Por qué la mayoría de ellos entran a trabajar

• Herbert A. Simon es catedrático de la Universidad Richard King Mellon de Informática y Psicología, en la Universidad Carnegie Mellon, Pittsburgh, Pensilvania.

¿vendiendo su mano de obra a cambio de un salario? ¿Qué determina las decisiones de compra de las empresas y, por tanto, los límites entre ellas y los mercados? ¿Cuándo dos ámbitos de actividad se encuentran dentro de una misma empresa y cuándo son gestionados por empresas contratantes distintas?

Una segunda serie de preguntas se refiere a cómo se motiva a los empleados de las empresas a trabajar para maximizar el beneficio de la empresa. ¿Qué ganan ellos?  ¿Cómo se concilian sus funciones de utilidad con las de la empresa?  En la función de utilidad del trabajador, se suele suponer que el trabajo tiene una utilidad negativa y que el ocio (incluyendo la holgazanería y el trabajo displicente) tiene una utilidad positiva. ¿Por qué los empleados suelen trabajar mucho?

La respuesta simple (neoclásica) a la cuestión de la motivación se deriva del contrato de trabajo, en virtud del cual los trabajadores maximizan su utilidad aceptando la autoridad de la empresa; es decir, aceptando las órdenes de los maximizadores de beneficios a cargo. Pero esta respuesta lleva a la nueva cuestión de cómo el contrato de trabajo es aplicado por el empresario. En concreto, ¿cómo se induce a los empleados a trabajar más que mínimamente, y quizás incluso con iniciativa y entusiasmo? ¿Por qué los empleados deben intentar maximizar los beneficios de sus empresas cuando toman las decisiones que se les delegan?

Estas cuestiones sobre el alcance de la actividad y el funcionamiento de las empresas han dado lugar a una vigorosa industria artesanal, una rama de la cual se denomina a veces "la nueva economía institucional", que trata de explicar cuándo las actividades se llevarán a cabo a través del mercado y cuándo se llevarán a cabo dentro de la piel de las empresas, y trata de explicar también cómo es posible que las empresas funcionen de forma eficiente. En la literatura de la nueva economía institucional, dos ideas que desempeñan un papel importante en las explicaciones son los "costes de transacción" y el "oportunismo" (por ejemplo, Williamson 1975, 1985). A veces las explicaciones se formulan en términos de "asimetría de la información" o "información incompleta" (Ross, 1973; Stiglitz, 1974). En otros escritos, estos temas se engloban en la teoría de la agencia, que trata el contrato de trabajo como un contrato óptimo entre el principal y los agentes, y estudia cómo los acuerdos contractuales pueden hacer frente a la evasión y a otros problemas de motivación.

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