Bibiografia De Cristoban Colon

Cristóbal Colón

Descubridor de América (Génova?, 1451 - Valladolid, 1506). El

origen de este navegante, probablemente italiano, está envuelto en el

misterio por obra de él mismo y de su primer biógrafo, su hijo

Hernando. Parece ser que Cristóbal Colón empezó como artesano y

comerciante modesto y que tomó contacto con el mar a través de la

navegación de cabotaje con fines mercantiles.

En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada

por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal);

desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial

de la casa Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea,

Inglaterra e incluso Islandia (1477).

Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación

autodidacta: aprendió las lenguas clásicas que le permitieron leer los

tratados geográficos antiguos (tomando conocimiento de la idea de

la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles); y empezó a

tomar contacto con los grandes geógrafos de la época (como el

florentino Toscanelli).

Cristóbal Colón

De unos y otros le vino a Cristóbal Colón la idea de que la Tierra era

esférica y de que la costa oriental de Asia podía alcanzarse

fácilmente navegando hacia el oeste (ya que una serie de cálculos

erróneos le habían hecho subestimar el perímetro del Globo y

suponer, por tanto, que Japón se encontraba a 2.400 millas marinas

de Canarias, aproximadamente la situación de las Antillas). Marineros

portugueses versados en la navegación atlántica le informaron

seguramente de la existencia de islas que permitían hacer escala en

la navegación transoceánica; e incluso es posible que, como

aseguran teorías menos contrastadas, tuviera noticia de la existencia

de tierras por explorar al otro lado del Océano, procedentes de

marinos portugueses o nórdicos (o de los papeles de su propio

suegro, colonizador de Madeira).

Con todo ello, Colón concibió su proyecto de abrir una ruta naval

hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hipótesis de que la

Tierra era redonda y en el doble error de suponerla más pequeña de

lo que es e ignorar la existencia del continente americano, que se

interponía en la ruta proyectada. El interés económico del proyecto

era indudable en aquella época, ya que el comercio europeo con

Extremo Oriente era extremadamente lucrativo, basado en la

importación de especias y productos de lujo; dicho comercio se

realizaba por tierra a través de Oriente Medio, controlado por los

árabes; los portugueses llevaban años intentando abrir una ruta

marítima a la India bordeando la costa africana (empresa que

culminaría Vasco da Gama en 1498).

Colón ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo

sometió al examen de un comité de expertos. Aunque terminó

acepando la propuesta, el monarca portugués puso como condición

que no se zarpase desde las Canarias, pues en caso de que el viaje

tuviera éxito, la Corona de Castilla podría reclamar las tierras

conquistadas en virtud del Tratado de Alcaçobas. Colón encontró

demasiado arriesgado partir de Madeira (sólo confiaba en los

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