ECOSISTEMA

ECOSISTEMA

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.

El significado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su origen. El término acuñado en los años 1930s, se adscribe a los botánicos ingleses Roy Clapham (1904-1990) y Sir Arthur Tansley (1871-1955). En un principio se aplicó a unidades de diversas escalas espaciales, desde un pedazo de tronco degradado, un charco, una región o la biosfera entera del planeta, siempre y cuando en ellas pudieran existir organismos, ambiente físico e interacciones.

Más recientemente, se le ha dado un énfasis geográfico y se ha hecho análogo a las formaciones o tipos de vegetación; por ejemplo, matorral, bosque de pinos, pastizal, etc. Esta simplificación ignora el hecho de que los límites de algunos tipos de vegetación son discretos, mientras que los límites de los ecosistemas no lo son. A las zonas de transición entre ecosistemas se les conoce como “ecotonos”.

Diversidades alfa, beta y gama. Robert Whittaker (1920-1980), ecólogo estadounidense investigador de la sucesión y de gradientes de vegetación, propuso tres medidas de diversidad de los ecosistemas: α, β, y γ. Alfa ( α ) es la diversidad dentro de un ecosistema que generalmente se describe como el número de especies. La diversidad beta (β) incluye la comparación de diferentes ecosistemas en gradientes ambientales, por ejemplo, en una zona montañosa, en una zona costera. La diversidad beta nos indica que tan grande es el cambio de las especies de un ecosistema a otro. La diversidad gamma (γ) se refiere a la diversidad total de una región, es decir a la diversidad geográfica. En ella se suman las diversidades alfa de varios ecosistemas.

Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que incluye todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona determinada interactuando con el entorno físico de tal forma que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema».6 El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la dicotomía humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas con otras, así como con los componentes abióticos de su biotopo.+

FLUJOS DE ENERGÍA

Producción de los autótrofos

De la energía captada por los productores mediante la fotosíntesis, aproximadamente el 98% se pierde en forma de calor. El 2% restante se transforma en energía bioquímica, aumentando la biomasa de los productores. Este aumento de biomasa constituye la producción primaria bruta.

De la producción primaria bruta se pierde, aproximadamente, la mitad de la energía en forma de calor durante la respiración (que supone la adaptación de la energía de los alimentos a las necesidades del ser vivo, y en ella desprende una gran cantidad de calor no utilizable), y el resto es la producción primaria neta (generalmente es el 1% de la energía captada en la fotosíntesis).

Producción de los herbívoros

De la energía captada por los herbívoros al alimentarse de los productores, aproximadamente un 60% no se asimila, pues se pierde en los excrementos y pasa a los descomponedores.

El 40% restante representa la producción bruta. De este 40%, en la respiración se gasta un 30%, y el 10% restante constituye la producción neta, es decir, el alimento teóricamente disponible para el siguiente nivel trófico.

Producción de los carnívoros

Al ser la carne más aprovechable que la materia vegetal, los carnívoros solamente pierden un 30% en forma de excrementos.

El 70% restante es asimilado, lo que constituye la producción bruta. De ésta, un 50% se gasta en la respiración, ya que el ritmo vital de los carnívoros es mayor que el de los herbívoros. Queda como producción neta un 20% de la biomasa captada en el alimento.

Como se puede observar, la energía inicial captada por los productores va perdiéndose paulatinamente en forma de calor, lo cual limita e

CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

Un ciclo es una serie de fases o estados por las que pasa un determinado fenómeno

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