Las civilizaciones del Mediterráneo

La transformación de 1as sustancias forma parte

de los conocimientos humanos más antiguos.

Muchos pueblos consiguieron expansionarse y

derrotar a otros puebios debido a la mayor calidad

de sus armas y utensilios metálicos. El motor que

impulsó las culturas del cobre, del bronce y del

hierro fue el conocimiento metalúrgico de algu_

nas civilizaciones. En Egipto y en Grecia los co_

nocimientos químicos adquirieron un notable desarrollo.

Las civilizaciones del Mediterráneo

oriental eran expertas en el trabaio de los metales,

tejidos, cerámica, aceites y vinos. Los problemas

teóricos sobre la constitución y propiedades de la

materia formaron parte del "r".po filosófico de

los griegos. Los romanos demostraron, sin embargo,

escaso interés por la ciencia pura y la tecnología.

En la Edad Media los alquimistas árabes

transmitiercn los conocimientos del antiguo

Egipto hacia Europa. El nacimiento cle la química

como la ciencia moderna que actualmente cono_

eemos se produce a finales del siglo xvrrr y se

debe a Antoine de Lavoisier, que eliminó definitivamente

la teoría del flogisto, sentó las bases para

tratar cuaRtitativamente Ia transformación de las

sustancias y depuró 1a alquimia de sus tendencias

mágicas y religiosas. A partir de este momento,

durante los dos úitimos siglos la química ha experimentado

el desanollo más rápido y espectacular

de todas las ciencias. Cada día aparecen centenares

de nuevos compuestos y se encuentran nuevas

aplicaciones a los ya existentes. Sin embargo, Ia

química también ha producido sustancias peligrosas

y contaminantes. Quizás el gran reto de la

química sea el de utilizar racionalrnente lo oue s"q

ha descubierto mediante el uso de la razón.

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La materja es la parte sensible cle quc están cons.

tituidos todos los cuerpos. Se clenomina sustalcrlt

a cualquier clase de materia. Atendiendo a sLrs cll,

racterísticas la materia se clasifica en sustanclas

puras y rnezclas. [Jna sustancia pura o especie

química es una materia homogénea tanto er sLl,

composición como en sus propieclades físicas r

químicas, que no puede ser separada en otras sLt$

tancias más simples por métodos físicos. Así, por

ejemplo, el hierro y el cloruro cle sodjo son sus.

tancias puras. I-as sustancias puras se clasificln

en elellentos y compuestos. lJn elemento es

sustancia pura formada por átomos que tienen

mismo número atómico. Así, por e.jemplo, el

dio, el cloro o el hierro son

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