Historia del pensamiento histórico moderno

Historia del pensamiento histórico moderno

Reyber Parra Contreras, y José Larez Rubio

Escuela de Trabajo Social. Facultad de Ciencias Jur ídicas y Políticas

Universidad del Zulia. Universidad Católica Cecilio Acosta

reyberparra@cantv.net

Resumen

Se presenta una reseña sobre las concepciones de la historia presentes en las principales

corrientes historiogr áficas de occidente, con el propósito de identificar algunas

características del pensamiento histórico que surge con la modernidad. Entre dichas

características se encuentran: la búsqueda de respuestas a la causalidad histórica, la

creencia en el progreso y la aspiración de comprender la sociedad en su totalidad.

Palabras clave: Historia, pensamiento histórico, modernidad.

History of Modern Historical Thinking

Abstract

This paper presents a review based on the current conceptions of the occidental trends

of history in order to identify some of the characteristics of historical thinking that have

arisen in modernity. Among these characteristics, the answers to historical events caused

by chance, the belief in progress and the intention to understand society as a whole, are

mentioned.

Key words: History, historical thinking, modernity.

Recibido: 01-06-2004 . Aceptado: 19-07-2004

Introducción

La historia y el historiador son, como lo apuntaran acertadamente los representantes del

historicismo, productos de una época. En este sentido, el pensamiento histórico de los

siglos XVIII y XIX puede ser considerado una consecuencia de la noción que sobre la

historia logra construirse durante la modernidad. Dicha noción se encuentra presente en el

conjunto de reflexiones generadas por quienes integraron las principales escuelas y

tendencias historiográficas de occidente.

Este estudio recoge algunas de esas reflexiones con el propósito de identificar en el

pensamiento histórico occidental características relacionadas con la racionalidad moderna,

entre ellas: a) la creencia en el progreso; b) la ambiciosa aspiración de descubrir leyes

que expliquen los cambios y el funcionamiento de la sociedad; c) la búsqueda de la

comprensión total de lo social.

El objetivo propuesto exigió la elaboración de una reseña sobre la visión de la historia

que desarrollaron las figuras más representativas de la historiografía occidental. De esta

manera se fueron identificando principios y creencias modernas que se repiten en las

diferentes escuelas y tendencias historiográficas, lo que ha permitido elaborar una

caracterización parcial del pensamiento histórico moderno.

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1. Historia e ilustración

La modernidad se introduce definitivamente en el pensamiento histórico a través de la

ilustración. A partir de ese momento la historia fue entendida definitivamente como

totalidad racional (1). Antes, específicamente durante la Edad Media, sólo existían

narraciones o crónicas centradas en biografías y aspectos teológicos (relatos

hagiográficos). Con la ilustración, la razón desplaza las explicaciones religiosas del campo

de la historia, y esta característica propia de la modernidad va a presentarse con fuerza

en la historiografía de los siglos XIX y XX.

La ilustración condujo al hombre occidental a identificar en la historia leyes que

permitieran explicar, al margen de la especulación metafísica, el progreso de las

sociedades. En este sentido, se estructuró una teoría del progreso, donde el desarrollo

histórico fue entendido como proceso en ascenso (Konstantinov, 1973: 54).

Posteriormente, dicha teoría del progreso se haría presente en las diferentes concepciones

de la historia que emergen durante el siglo XIX.

La interpretaci ón de la historia en la ilustración se produjo en dos etapas: a)

Montesquieu, Voltaire y Rousseau conforman la primera; b) Turgot y Condorcet forman la

segunda. En ambas etapas pueden identificarse dos rasgos comunes: la fe en el

progreso (2) y la aceptación de los principios establecidos en el Discurso del Método

(Suárez, 1976: 67-85).

Entre los historiadores franceses identificados con el espíritu de la ilustración, destacan

los nombres de: Agustín Thierry (1795 -1856), François -Auguste Mignet (1796-1884) y

Alexis de Tocqueville (1805-1859).

2. La historiografía literaria en Francia

En la primera mitad del siglo XIX la historiografía occidental presentó dos tendencias

diferenciadas: una de orientación erudita y otra caracterizada por el componente literario

(Iggers, 1998: 24). Los dos grandes centros de difusión del pensamiento histórico de la

época (Francia y lo que hoy es Alemania) transitaron por caminos diferentes en lo que

respecta al relato de los hechos.

Los historiadores franceses, a diferencia de sus homónimos germanos, se inclinaron más

por la exposición de los hechos en forma artística; es decir, lo literario se utilizó para dar a

conocer las grandes transformaciones sociales y políticas de su época. Personajes como

Jules Michelet y François Guizot, figuras sobresalientes en el debate intelectual y político

de Francia durante el siglo XIX, elaboraron crónicas y compilaciones con estilo oratorio

(Prost, 1996: 35), lo cual les permitió llegar con cierta facilidad a quienes aspiraban

convencer con sus propuestas políticas.

Michelet (3), aunque recurrió a la consulta de documentos para realizar sus escritos, no

logró dejar a un lado “su imaginación desbordada, su énfasis teatral y su parcialidad

política” (Salmon, 1972: 28), razón por la cual se ha puesto en duda el carácter científico

de sus obras. En ellas encontramos el concepto de totalidad histórica, el cual está

presente en su obra Historia de Francia (1869), en donde propone reconstruir el pasado

tomando en cuenta los aspectos materiales y espirituales que confluyen en el tiempo

(Tuñón de Lara, 1981: 5). También entendió que la historia es pasado colectivo del pueblo

o conjunto social.

A su vez, diferencia el objeto de estudio de la historia del de la filosofía. Para Michelet

(citado por Rama, 1959), “el estudio del hombre individual será la filosofía y el estudio del

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