Vebnezuela

Venezuela en la década militar de 1948-1958. Geopolítica de posguerra, petróleo y

diplomacia

1

Ramón Rivas Aguilar

Universidad de Los Andes

Mérida- Venezuela

Resumen

Este artículo tiene el propósitode examinar la importanciade la diplomacia petrolera

iniciada en forma sistemática y racional en la década militar 1948-1958. Intenta desarrollar

un conjunto de aspectos que contribuyeron a hacer de Venezuela,desde el punto de vista de

la geopolítica, la potencia petrolera más importante del hemisferio occidental. En ese

sentido, el gobierno nacional propició una política petrolera para estar en sintonía con las

nuevas circunstancias históricas exigidas por el entorno nacional e internacional.

Palabras clave: Venezuela, petróleo, década militar, misión al Medio Oriente

Abstract

The purpose of this article is to examine the importance of the oil diplomacy that began in

a systematic and rational way in the military decade between 1948 and 1958. It tries to

identify a number of aspects that contributed to making Venezuela, from a geopolitical

point of view, the most important oil power inthe western hemisphere. In that sense, the

national government favored a petroleum policy in tune with the new historical

circumstances demanded by the national and international context.

Keywords:Venezuela, petroleum, military decade, mission to the Middle East

Introducción

La élite político-militar y petrolera que condujo la cuestión de los hidrocarburos y el

gas en la década militar, percibió con preocupación las consecuenciasque alteraron el

panorama energético mundial y nacional, después de la posguerra. Captó qué problemas

complejos y difíciles afectarían el futuro de nuestro petróleo y que, por tanto, era necesario

estudiarlos con profundidad, para tomar las medidas adecuadas que permitieran, en forma

racional, intentar resolverlos. Desde el inicio, 1949, esta élite estuvo de acuerdo en que la

única vía para confrontar esos asuntos era la construcción de una política petrolera en

correspondencia con las necesidades energéticas internacionales y nacionales.

En esa política, por supuesto, el ingrediente militar fue un factor importante y no

desechable. Para las figuras claves del gobierno militar la geopolítica fue un medio para la

expansión y organización del espacio nacional. Factor, sin lugar a dudas, significativo en el

ámbito de América Latina.

Estas figuras importantes del sector público (Manuel Rafael Egaña, Edmundo Luongo

Cabello, Giacopini Zárraga, Pedro Manuel Arcaya, VicenteLecuna, Eugenio Mendoza y

José Rafael Pocaterra) estuvieron conscientes del nacimiento de un ciclo político a lo largo

y ancho de la geografía planetaria, por loque había que encarar esa dinámica y sus

incidencias energéticas y económicas en la República.

El primer problema difícil que enfrentó elpetróleo venezolano, después de la

posguerra, fue el surgimiento de nuevos competidores en el mercado petrolero mundial. La

Segunda Guerra Mundial demandó un mayor consumo de petróleo, lo que provocó el

aumento del precio del barril y aceleró la exploración y explotación en países

potencialmente petrolíferos.

El conflicto bélico y otras incidencias, determinaron una ruptura del monopolio de los

hidrocarburos que habían mantenido un conjunto de países durante unas décadas:

Tomás Berman, técnico petrolero, llamó la atención al respecto:

El hecho más llamativo y para Venezuela más importante, es el estupendo estimado de producción

en la región del Medio oriente. Y en consecuencia, el cambio de la importancia de Venezuela en la

producción mundial

2

.

Este factor de carácter cuantitativo, que resaltó la importancia petrolera del Medio

Oriente, debilitó la posición monopolista que tuvo Venezuela enel suministro de petróleo

hasta hace unos cuantos períodos.

Sobre este punto, Tomás Berman señaló:

Venezuela tenía hace muy poco tiempo la posición de un monopolista del petróleo que abastecía a

casi todo el mundo fuera de los Estados Unidos. Ahora con la producción del Medio Oriente

constantemente en aumento, Venezuela se transforma frente a las compañías en oligopolista, siendo

los Gobiernos del Medio Oriente los otros oligopolistas

3

.

Harold L. Ickes, experto petrolero norteamericano, captó elcambio radical que

ocasionó el petróleo en el mundo internacional, después de la posguerra

4

.

Sobre el futuro petrolero en nuestro país, no dejó de decir lo siguiente:

[Éste] reposa en la capacidad para afrontar demanera eficiente y eficaz las condiciones de

competencia mundial. Éste será el reto al que tendrán que prestarle su principal atención los

dirigentes de la industria petrolera en Venezuela, una vez que haya terminado la guerra

5

.

El cartel petrolero, aprovechó este panorama complejo y competitivo mundial para

intimidar al gobierno militar. En forma sutil e inteligente llegó a sugerir al Ejecutivo

Nacional, una conducta más flexible en torno a la materia impositiva y laboral petrolera,

porque de lo contrario se incrementarían los costos a las concesionarias y les crearía una

situación desventajosa en el comercio mundialde los hidrocarburos. Esto obligaría al

capital a trasladarse hacia otras geografías, menos exigentes en el campo legislativo

6

.

Sin duda el Medio Oriente fue un fuertecompetidor para los hidrocarburos

venezolanos. En términos de productividad y de costos, las ventajas fueron para los países

árabes. El New York Times (4-1-1949) destacó esos elementos:

Debido a la inmensa capacidad productiva de ArabiaSaudita y del Medio Oriente, el costo de

producción en estos países viene a ser el más bajo del mundo

7

.

Por tanto, el cartel petrolero, consciente del nuevo mapa competitivo, por un lado

presionó al gobierno militar para quese otorgaran nuevas concesiones, y por el otro intentó,

por todos los medios, evitar un acercamiento entre Venezuela y el Medio Oriente. El cartel

intuyó, en el fondo, la posibilidad de que estos países conformaran una organización

petrolera mundial en el Tercer Mundo. Ello fue

...