Vulcanismo

Introducción

Un desastre natural es cuando un fenómeno de la naturaleza, sobrepasa su normalidad, llegando a destruir todo a su paso, incluyendo vidas humanas.

En todas partes del mundo hay volcanes; algunos están en actividad; a otros se los considera apagados.

La mayoría de los volcanes están siendo registrados a cada momento para saber si manifiestan alguna actividad. Aunque en ocasiones no se sabe aún con precisión cuando pueden hacer erupción. De su interior expulsa lava, y quema todo lo que choque con ella.

Un volcán constituye el único intermedio que pone en comunicación directa la superficie terrestre con los niveles profundos de la corteza terrestre. La palabra volcán fue derivada del nombre del dios mitológico Vulcano.

El vulcanismo es parte del proceso de extracción de material desde el interior de un planeta, y su derrame sobre la superficie. Las erupciones también liberan hacia la superficie gases frescos provenientes del material derretido más abajo. También el vulcanismo es parte del proceso mediante el cual se enfría un planeta. Aún, cuando no son volcanes, los géiseres y manantiales calientes son parte del proceso volcánico, involucrando agua y actividad hidrotermal. Algunos cuerpos planetarios, como la luna de Júpiter, Europa; también muestra vulcanismo congelado, en donde el agua ocupa el lugar de la lava.

De la misma forma que hay diferentes tipos de volcanes, hay muchas maneras como se forma un volcán. En la Tierra, la causa general para que surja el vulcanismo, es mediante la subducción litósferica.

Hay unos cuantos planetas en donde hay volcanes en la superficie, incluyendo a Venus, Marte, y la luna de Júpiter. Otros planetas muestran los resultados de actividad volcánica. Estas incluyen Mercurio, la Luna de la Tierra, la luna de Júpiter, Europa, y quizás la luna de Neptuno (Tritón).

Una erupción volcánica suele iniciarse con un gran ruido subterráneo, y culmina con la violenta expulsión por el cráter, de vapores, lenguas de fuego, piedras y una masa viscosa que recibe el nombre de lava.

El vulcanismo es una rama de la geología que estudia la actividad de los volcanes de la superficie terrestre y los volcanes submarinos, además estudia las diferentes emanaciones de cada clase de volcán en erupción y cual es el riesgo que acarrean si están cerca de una concentración urbana.

Un volcán, en esencia, es un aparato geológico, comunicante temporal o permanentemente entre el manto y la superficie terrestre.

Es el único medio para observar y estudiar los materiales líticos de origen magmático, que son el 80 % de la corteza sólida. En la profundidad del manto terrestre, el magma bajo presión asciende, creando cámaras magmáticas dentro o por debajo de la corteza. Las grietas en las rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presión, y tiene lugar la erupción. Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmósfera.

Un volcán es también una estructura geológica, por la cual emerge magma (roca fundida) y gases del interior de un planeta. El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados “Erupciones”. Al acumularse el material arrastrado del interior se forma una estructura cónica en superficie que puede alcanzar alturas de unas centenas de metros hasta varios kilómetros. Al conducto que comunica el reservorio de magma o cámara magmática en profundidad con la superficie se le denomina “Chimenea”. Esta termina en la cima del edificio volcánico, el cual está rematado por una depresión o cráter.

Algunos volcanes después de sufrir erupciones grandes, se colapsan formando enormes depresiones en sus cimas que superan el kilómetro de diámetro. Estas estructuras reciben el nombre de “Calderas”.

La viscosidad (fluidez) de las lavas arrojadas por volcanes, esta controlada por su composición química. Así, lavas más fluidas, o de tipo hawaiano, tienen composiciones ricas en Hierro y Magnesio y tienen un contenido bajo en Sílice. Estas al salir de la chimenea se almacenan en el cráter o caldera hasta desbordarse, formándose ríos de magma que pueden fluir distancias de varias decenas de kilómetros.

Las lavas viscosas tienen un alto contenido en Sílice y vapor de agua. Dado que fluyen pobremente, forman un tapón en la chimenea lo que da lugar a erupciones explosivas, aumentando el tamaño del cráter. En casos extremos pueden destruir completamente el edificio volcánico como sucedió durante la erupción del Monte Santa Helena en 1980.

La erupción de lava no siempre es desde una chimenea central, ya que puede abrirse camino a través de aberturas en los flancos del volcán. Si estas erupciones son continuas pueden dar lugar a lo que se conoce como “Cono Parásito”. El Monte Etna tiene más de 200 de estos Cono Parásito y algunos de ellos sólo expulsan gases. A estos últimos se los llama fumarolas.

Por lo general los volcanes están asociados a los límites de placas tectónicas, aunque hay excepciones como el vulcanismo de puntos calientes o Hot Spots ubicados en el interior de placas tectónicas, tal como es el caso de las islas Hawái, teoría barajada también para el origen del Archipiélago Canario.

Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías:

-volcanes en escudo

-conos de cenizas

-conos compuestos (también conocidos como estratovolcanes).

Un volcán de suma importancia fue el Paricutín en México, aunque no es de grandes dimensiones, su importancia radica en lo que aportó a la vulcanología (1940s-50s) ya que pudo ser estudiado por Gerardo Murillo, el "Dr Atl" desde su nacimiento hasta su muerte (durando su vida cerca de una década).

Desastres por vulcanismo a partir de 1800

Estallido del volcán Tambora

En abril de 1815 en Indonesia, en la isla de Sumbawa, una de las mayores explosiones volcánicas de la historia y la primera con efectos climáticos globales que se tenga registro. La principal explosión ocurrida el 11 de abril, cuadriplica la fuerza de la que provoca Krakatoa mas de medio siglo mas tarde Gases, cenizas ardientes y sus resabios aniquilando la agricultura de la isla provocan cerca de 71.000 muertos. Los efectos climáticos en el hemisferio norte llevan a recordar a este año y al siguiente como los años en que no hubo verano. Explosión en Krakatoa al este de Java

El 26 de agosto de 1883 una furiosa erupción volcánica volatiliza la mayor parte

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