La Gerencia Intermedia

La administración en el nivel intermedio

Aún cuando los legos tienden a pensar que un administrador es un supervisor

de primera línea o un ocupante de un despacho ejecutivo, la realidad es

que la gran mayoría de los administradores de las grandes empresas de hoy

son gerentes medios. Sus puestos se ubican en algún punto entre el ápice

estratégico y la médula operativa de la empresa. Por tradición, éstos se han

encargado de supervisar algún aspecto de las operaciones de la empresa de lo

que los teóricos de la empresa llamarían “fl ujo de trabajo de subunidades”,

con uno o varios niveles administrativos dependientes de ellos. Y han tenido,

cuando menos, cierto acceso a la alta gerencia. Sus obligaciones han sido

defi nidas primordialmente a base de las fronteras de las funciones y han tenido

autoridad formal sobre administradores de niveles operativos, supervisores y

contribuyentes independientes.

En las empresas “planas”, donde se resta importancia a las fronteras de las

funciones y se disminuye la cantidad de estratos, hay personas que son gerentes

medios, aún cuando esto no resulte evidente a primera vista. No suelen tener una

línea formal de autoridad ni cargo administrativo; no obstante, sí desempeñan

funciones administrativas, tanto las asociadas tradicionalmente con los gerentes

medios, como, en algunas empresas, las asociadas con funciones estratégicas.

La capacidad para identifi car quién es un gerente medio o no lo es se deriva no

tanto de los nombramientos de los

cargos o de las descripciones formales de

los puestos, sino de la forma en que la persona ve y aborda sus obligaciones.

Sin importar su ubicación en la empresa, la función distintiva de los gerentes

medios consiste en alinear las metas y estrategias de la empresa y sus actividades

a nivel de operaciones. Hasta fecha bastante reciente, lo anterior ha signifi cado

vigilar y controlar el comportamiento de la empresa a partir de una serie de

planes previamente determinados. Un breve repaso de la evolución de este

trabajo sirve mucho para entender por qué debe cambiar.

Cambian las prioridades administrativas

En la economía actual, los competidores globales, los clientes demandantes y

las tecnologías velozmente cambiantes han llevado a las empresas a cambiar

sus prioridades: del crecimiento y el control, a la innovación y la sensibilidad

para responder a los clientes. Conforme el ritmo de cambio ha aumentado, ha

disminuido la importancia de las actividades para planear, vigilar y controlar.

Los gerentes medios tienen que enfocarse cada vez más en el “qué” de la

estrategia, aguzando la visión de la alta gerencia mediante la elaboración y la

promoción de iniciativas que respondan a las condiciones cambiantes. 3

De coordinar al interior de la empresa a administrar relaciones que

cruzan las fronteras de la empresa

Cada vez hay más administradores que trabajan en empresas basadas en los

servicios y los conocimientos. Lo anterior se debe no sólo al crecimiento

natural de estos sectores,

sino también a las tendencias empresariales que se

vienen presentando en toda la economía. Como parte de la reestructuración,

muchas empresas grandes han empezado a contratar fuentes externas para

tareas menos básicas, que antes se realizaban en el interior de la empresa. Así

pues, se ha empezado a aparecer un nuevo género de empresas más pequeñas

que ofrecen servicios empresariales especializados.

Otro producto secundario de la reestructuración ha sido la emulación de las

relaciones entre proveedores y clientes dentro de la empresa. Cada vez hay

más centros de procesos y equipos de trabajo encargados de dar servicio a

sus “clientes internos”. Por consiguiente, incluso dentro de los entornos

fabriles, es cada vez mayor la cantidad de actividades empresariales basadas

en servicios.

Las empresas del ramo de los servicios se orientan más a las relaciones por dos

motivos. En primer lugar, los clientes que encuentran suelen tener problemas

más variados, en comparación con los del cliente que busca un producto

concreto. En el otro extremo, los servicios se pueden adaptar a la medida que

pueda satisfacer las necesidades especiales de cada cliente. Por lo tanto, para

evaluar los requisitos de los clientes, diseñar soluciones y brindar servicios

se requiere una interconexión intensiva entre el proveedor del servicio y el

cliente. En segundo, los servicios, con frecuencia, se brindan por medio de una

red integrada de empresas independientes o alianzas estratégicas. Dados estos

marcos,

la creación y la conservación de relaciones productivas se convierte

en un punto focal básico de la administración.

Conforme el trabajo se va basando cada vez más en los servicios, aumenta

la probabilidad de que el gerente medio de hoy se concentre en administrar

relaciones externas y en lograr arreglos novedosos entre los socios internos. En

lugar de trabajar dentro de una función empresarial, el nuevo gerente medio,

expansor de fronteras, propicia la integración, la coordinación y la innovación

entre fronteras, tanto dentro de las empresas como entre ellas.

De controlar el crecimiento a encontrar innovaciones

Los cambios de la demanda del consumo y la intensifi cación de la competencia

también han dado un giro a las prioridades de los negocios y, por consiguiente,

...