EL GIMLI GLIDER

El Gimli Glider

Un fallo en la carga de combustible fue la causa del accidente del Gimli Glider, apodo por el que se conoce al avión de Air Canada, un Boeing 767, que el 23 de julio de 1983 tuvo que planear durante la mitad de su trayecto entre Montreal y Edmonton sin combustible, y tras perder 12.000 metros de altitud realizar un aterrizaje de emergencia en el Gimli Parque Industrial, una antigua base militar reconvertida en parque de recreo, y donde se celebraban carreras de karts.

Tras sonar dos veces la alarma de presión del combustible, el motor izquierdo del 767 se detuvo. La tripulación decidió entonces desviarse hacia Winnipeg y preparse para un aterrizaje con un solo motor. Mientras trataban de comunicarse con los controladores de Winnipeg, una nueva alarma del sistema de alerta les indico que el motor derecho se había detenido también. Con ambos motores apagados el avión perdió toda su potencia y unas pocas baterías mantuvieron operativos algunos instrumentos de reserva analógicos.

Un instrumento llamado RAT (ram air turbine), acoplado bajo el vientre de la aeronave y aprovechandose de la fuerza eólica producida por la velocidad del avión, fue capaz de proporcionar al 767 la energía eléctrica suficiente para mantener el altímetro, el velocímetro, los sistemas hidráulicos y las radios operativos.

Desde ese momento los pilotos hicieron planear la aeronave en un descenso de 12.000 metros hasta el aterrizaje en Gimli. El bloqueo de una de las ruedas hizo que el avión terminara arrastrando el morro por la pista hasta que finalmente se detuvo.

En el momento del incidente, el sistema métrico acababa de ser introducido en Canadá, y el Gimli Glider fue uno de los primeros aviones de la flota de Air Canada en ser calibrados para utilizar litros y kilos en lugar de galones y libras. Un error de cálculo hizo que se cargaran 10.000 kg (22.300 libras) de combustible, en lugar de los 22.300 kg necesarios. Menos de la mitad del combustible necesario.

El 23 de Julio de 1983 el vuelo 143 de Air Canada, un Boeing 767-200, se quedó sin combustible cuando volaba a 41,000 piés (12,500 metros) de altitud, a medio camino entre Montreal y Edmonton. En una maniobra que ha pasado a los anales de la aviación los pilotos fueron capaces de planear la aeronave y hacerla aterrizar en las pistas de una antigua base militar reconvertidas en un circuito de carreras de "dragsters" o coches trucados que se encontraba lleno de coches y visitantes en el momento en el que el avión aterrizó.

En el momento del incidente Canadá se estaba convirtiendo al Sistema Métrico, y como parte de este proceso los nuevos 767s estaban calibrados según el Sistema Métrico (litros y kilogramos) en vez de en el Sistema Imperial (galones y libras) en el que seguía operando el resto de la flota.

Para el viaje a Edmonton se precisaban 22300 kilos (o 49000 libras) de combustible. El depósito tenía 7682 litros (1690 galones imperiales, 2029 galones americanos). Para calcular el combustible a añadir había que convertir los litros del tanque a kilos, restar dicha cantidad a los 22300 kilos necesarios y volver a convertir todo a volumen (litros). Estas operaciones eran normalmente responsabilidad del ingeniero de vuelo, pero los 767 fueron de las primeras naves en hacer ese puesto innecesario.

Como un litro de combustible pesa 0.803 kg, la conversión adecuada era:

7682 litros x 0.803 = 6169 kg

22300 kg – 6169 kg = 16131 kg

16131 kg ÷ 0.803 = 20088 litros

Pero la tripulación usó un factor de conversión de 1.77, el peso de un litro en libras.

7682 litros x 1.77 = 13597 'kg'

22300 kg – 13597 'kg' = 8703 'kg'

8703 'kg' ÷ 1.77 = 4916 litros

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