Agentes Mutagenos

AGENTES MUTÁGENOS

Un agente mutágeno es todo factor capaz de aumentar la frecuencia de mutación natural.

Existen diversos factores, tanto físicos como químicos, capaces de actuar como agentes mutágenos. En realidad, actuarán como agentes mutágenos todos aquellos agentes capaces de alterar el material genético y en particular, aquellos que alteren la secuencia del ADN.

No todas las mutaciones son causadas por mutágenos. Hay "mutaciones espontáneas", llamadas así debido a errores en la reparación y la recombinación del ADN.

Cuando numerosas mutaciones causan el cáncer adquieren la denominación de carcinógenos.

Los principales agentes mutágenos son:

a) Agentes físicos:

Aquí se incluyen las radiaciones atómicas, Rayos X, etc., Producen esterilidad en plantas, animales y hombre. También afectan a los tejidos como huesos, nervios, músculos, hígado, riñón, etc.

• Las radiaciones electromagnéticas como los rayos X y los rayos gamma.

• Las radiaciones corpusculares como los rayos α, los rayos ß y los flujos de protones o neutrones que generan los reactores nucleares u otras fuentes de radiactividad natural o artificial.

• Ciertos factores físicos como los ultrasonidos, los choques térmicos, la centrifugación, etc.

b) Agentes químicos:

Son compuestos químicos capaces de alterar las estructuras del ADN de forma brusca. Actualmente hay más de 6 millones de sustancias químicas de ese tipo, de los que 500.000 se utilizan en los procesos de fabricación.

La mutagénesis química se descubrió en 1942 cuando Carlota Averbach y J. M. Robson descubrieron que la mostaza nitrogenada (un ingrediente de los gases asfixiantes que se han utilizado en las guerras) producía mutaciones.

• Los análogos de las bases nitrogenadas.

• El ácido nitroso (HNO2), porque desamina ciertas bases nitrogenadas.

• Los alcaloides como la cafeína, la nicotina, etc.

• El gas mostaza, el agua oxigenada (H2O2), el ciclamato, etc.

c) Mutágenos biológicos:

Son aquellos organismos “vivos” que pueden alterar las secuencias del material genético de su hospedador; como por ejemplo; virus, bacterias y hongos. Son ejemplo los transposones (fragmentos autónomos de ADN).

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