ANTECEDENTES HISTÓRICOS .

2.1.2. ANTECEDENTES HISTÓRICOS

Para la mayoría la mejora continua es una invención japonesa, sin embargo no

es así. Los programas de mejora continua se crearon, desarrollaron y maduraron en

los Estados Unidos.

La NCR a fines del siglo XIX estableció un sistema destinado a resolver y

mejorar los niveles de calidad, como reacción a los elevados grados de insatisfacción

de sus clientes. Ello llevó a su presidente y fundador a trasladar su escritorio al área

de trabajo (algo que hoy los japoneses denominan visitar el gemba), para averiguar

que sucedía y desarrollar un programa destinado a mejorar los niveles de performance

en materia de calidad, como de costos y productividad. Producto de sus análisis hizo

del taller un recinto bien iluminado y agradable, con paredes 80% de vidrio, la

incorporación de médicos y enfermeros al personal, mejoras en las prácticas de

seguridad e incluso obligar diariamente ejercicios físicos. Por otra parte se instauro un

programa de sugerencias, se fomento el entrenamiento y capacitación del personal, y

se implantó un proceso de desarrollo organizacional.

Otra empresa estadounidense que hizo punta en materia de sistemas de mejora

continua fue la Lincoln Electric Company (actualmente el mayor fabricante de equipo

y suministros para soldadura por arco en el mundo). A los efectos de aprovechar la

capacidad creativa e inventiva del personal, se fijó mediante contrato una tarifa por 12

pieza que no se alteraría ante la mejora de métodos e incrementos de la productividad.

Posteriormente se instauró un sistema de bonos basado en ganancias que incluían

ideas generadas al calcular los bonos individuales. Todo ello llevó a la empresa a

ocupar los primeros lugares en materia de productividad, algo que aún hoy ostenta

gracias al mantenimiento de tales políticas y estrategias.

Procter & Gamble implantó en la década de 1960 lo que se dio en llamar

“cambio deliberado” como enfoque de equipo destinado a reducir los costos de

producción. Este enfoque se basa en que la mejora continua de los métodos permite

importantes ahorros en materia de costos. La filosofía de Procter & Gamble es que

“la perfección no es una barrera para el cambio”. Esto significa que, aunque pueda

resultar casi imposible mejorar un método de trabajo existente, aún así puede y debe

hacerse todo lo posible para dar origen a un método diferente y superior.

En Japón se implantó la mejora continua a principios de los años cincuenta. Si

bien los japoneses ya poseían una filosofía de mejora continua, ella era aplicable

sobre todo en la vida personal y en las artes guerreras. No se puede desconocer que

aplicaban hasta cierto punto los procesos de mejora continua a su producción, pero

ello era de carácter limitado y la prueba de ello es que los productos japoneses eran

considerados en occidentes como baratos y de baja calidad, y hasta como burdas y

ordinarias copias de productos occidentales. Pero no fue sino hasta la incursión de las

ideas de Deming y Juran en materia de calidad, mejora continua y control estadístico

de procesos, que sumada a la filosofía ancestral produjo una verdadera explosión

productiva y de altos niveles de calidad, lo cual llevó a la industria japonesa a revertir

totalmente la visión que de ella tenían los consumidores occidentales. “Made in

Japan” paso a ser sinónimo de alta calidad y valor agregado, a un muy buen precio.

SISTEMAS QUE CONFORMAN EL KAIZEN

El Kaizen como filosofía dinámica acepta y absorbe todas aquellas técnicas y

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