La Introduccion

Stanley Cohen (1988) es autor de un magnífico libro sobre el control social. En las

páginas finales de su obra comienza el capítulo titulado ¿qué podemos hacer? con unas

reflexiones referidas a su propia trayectoria profesional: "Llegué a la sociología por la

vía del trabajo de asistente social.

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Esto es, mi formación inicial y mi carrera estaban

dedicadas al tema de ayudar a la gente. De varias formas, con viejos vagabundos sin

casa, con familias que acudían a clínicas de orientación infantil, con adolescentes

problemáticos en un club juvenil, con pacientes en un hospital psiquiátrico. Yo pensaba

que estaba haciendo el bien. Y probablemente lo estaba haciendo. Sin embargo, con el

tiempo, en el curso de estas contingencias biográficas que más tarde dignificamos con

palabras tales como <convicción>, cambié de rumbo. Me pareció más interesante, más

valioso políticamente, e incluso más útil, empezar a buscar las causas reales, los

grandes temas. Así que me convertí en sociólogo". A continuación, Cohen se refiere a la

obra de C.Wright Mills, la conversión de "problemas privados" en "cuestiones

públicas", y a la parábola que un radical organizador comunitario americano, Saul

Alinsky, solía contar y que se refiere a aquel sujeto que paseando por la ribera de un río

observa cómo van bajando, arrastrados por el agua, diversos cuerpos y, ante tal desfile,

un pescador, uno tras otro, una y otra vez, se lanza al río, extrae los cuerpos, los reanima

y salva su vida. Pero llega un momento en que el pescador decide ignorar al último

candidato a morir ahogado y empieza a correr, aguas arriba, para tratar de descubrir la

causa del problema: quien y por qué estaba tirando al agua a tanta pobre gente.

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