Chartlwes

Biólogo inglés, creador de la teoría evolucionista de las especies. Su padre era médico de profesión y su abuelo había investigado en el campo de las Ciencias Naturales. Ambos ejercerían una poderosa influencia sobre él. Su padre le envía a la Universidad de Edimburgo para estudiar Medicina, carrera que no le satisface. Su inconstancia en la asistencia a clase y en el estudio hace que su padre le proponga la carrera eclesiástica. Lee libros de Teología y acepta en principio. Pero su vocación solo dura tres años, los que pasa en la Universidad de Cambridge, de los diecinueve a los veintidós años de edad.

En 1831 su profesor de Botánica le busca un puesto como naturalista sin sueldo a bordo del «Beagle», barco que zarpa hacia Sudamérica con la misión de medir la longitud y hacer el mayor número de observaciones con respecto al trayecto. Darwin regresa cinco años después; cuenta 27 años de edad. Este viaje fue decisivo para su vida y para su obra, como él mismo reconocería más tarde. No sólo supuso la extinción de una excesiva influencia paterna, sino la fijación de su porvenir y el encuentro definitivo de su auténtica vocación. Es en este viaje donde Darwin intuye por vez primera los esbozos de la teoría de la evolución: observa que las islas Galápagos sufren una evolución, en la flora y en la fauna, diferente a la del continente americano en función de las condiciones peculiares de su aislamiento, a partir de un origen común con el del continente.

Darwin, después del viaje, colecciona hechos sobre los cambios en las especies domésticas y en las plantas. No tardó mucho en comprender que era la selección la clave de toda mutación en las especies, a partir de los instintos propios de todo ser vivo de conservación y supervivencia, y todo ello regido por la más fuerte ley natural: la victoria de los más aptos. En 1859 publica el «Origen de las especies», fruto de veinte años de trabajo. En él enuncia científicamente la teoría de la selección natural como causa del impulso evolutivo de las especies. La inspiración de esta idea la halló en Malthus.

Otras obras: «La variación de los animales y de las plantas bajo la acción de la domesticación» (1860), «La descendencia humana y la selección sexual» (1871), etc.

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