Ambientadores

¿De qué están hechos los ambientadores?

Un ambientador es tanto la sustancia o compuesto orgánico aromático que perfuma un ambiente como el recipiente que sirve para contener dicho elemento. Si bien, en su origen y durante siglos, las sustancias utilizadas para perfumar un ambiente eran exclusivamente de origen vegetal (resinas, aceites esenciales, flores), muchos de los ambientadores modernos utilizan productos químicos sintéticos que facilitan su dispersión y evaporación mezclados con otros de origen vegetal. Algunos ambientadores pueden ser tóxicos, especialmente aquellos que necesitan calor para difundir el aroma -como aceites de quemar, inciensos y velas perfumadas- que empeoran la calidad del aire ya que emiten niveles excesivos de sustancias tóxicas, alergénicas o contaminantes.

En muchos casos, pese a sus supuestas dotes desodorizantes, los ambientadores se limitan a enmascarar, a base de perfumes más o menos intensos, los olores desagradables de una estancia.

Composición química y toxicidad

Algunos de ambientadores contienen químicos tóxicos -muchos de ellos disolventes por su volatilidad:

• Formaldehído: clasificado a nivel europeo como posible carcinógeno y como carcinógeno por la IARC y la NTP.

• Fenol: Pueden causar alteraciones clínicas inespecíficas.

• Ftalatos o estéres del ácido ftalático: familia de compuestos, algunos de los cuales pueden tener efectos sobre la fertilidad

• Benceno es un compuesto aromático cancerígeno.

• Terpenos, aromatizadores naturales de muchas plantas (de la corteza del pino o de los cítricos). Su intoxicación se produce por ingestión.

• Naftaleno, sustancia sólida de color blanco que se evapora fácilmente, se usa principalmente como antipolillas. La intoxicación con esta sustancia destruye los glóbulos rojos.

En caso de ingestión, se puede producir una intoxicación, cuya gravedad depende del ambientador y la cantidad ingerida.

La peligrosidad de muchos de estos compuestos está asimismo asociada a su reconocido carácter de disruptores endocrinos.

La preocupación por los efectos adversos que ciertos ambientadores pueden tener sobre las personas, especialmente aquellas que sufren asma o alergias, ha llevado a autoridades de países como Estados Unidos o Canadá a implementar políticas de fomento de los espacios libres de olores (fragrance-free policies). Así la Asociación Estadounidense del Pulmón emitió una recomendación en este sentido para los colegios y el Centro Canadiense de Higiene y Seguridad en el Trabajo hizo lo mismo para los centros de trabajo.

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