Asquelmintos

los asquelmintos son un grupo de metazoos con forma de gusano y simetría bilateral, con la piel recubierta de una gruesa cutícula. Se conocen vulgarmente como "gusanos cilíndricos". Entre sus características, destaca el poseer un número de células fijo, las cuales aumentan en tamaño según crece el animal. Se desplazan reptando como las serpientes (contrayendo el cuerpo).

Poseen un tubo digestivo completo pero muy simple, con la boca en un extremo y el ano en el extremo opuesto. Carecen de sistema circulatorio. En la reproducción intervienen individuos de diferentes sexos; las hembras son de tamaño mayor que los machos. Son especies microscópicas en su mayoría, y algunos como los rotíferos muy abundantes en el medio acuático (marinos, lacustres o dulceacuícolas).

Otros, como los nematodos y nematomorfos, son parásitos o viven libremente como organismos edáficos (en el suelo). Los que viven en el suelo cumplen una importante función ecológica.

Clasificación

Los asquelmintos constituyen un grupo heterogéneo; muchas de sus características estructurales y organizativas varían de unos grupos a otros, precisamente por eso su sistemática es muy compleja y problemática. Se estima que derivan de organismos semejantes a los tuerbelarios, mientras que los nematodos son más bien producto de una adaptación a las condiciones parasitarias o edáficas (del suelo).

Se ha convenido que los asquelmintos constituyen cinco clases: rotíferos, nemátodos, nematomorfos, gastrotricos y quinorrincos, de los cuales los rotíferos y nemátodos son los más conocidos.

Rotíferos

Los rotíferos son una clase de asquelmintos de forma variada (cilíndricos, alargados, etc.), simetría bilateral y externamente segmentados, constituidos por unas 1.500 especies conocidas. En su mayoría viven en aguas dulces. Tienen formas diferentes según su método de desplazamiento: de gusano si reptan o nadan; de saco si flotan en el agua; de vaso si viven fijos al suelo. En su parte anterior poseen un órgano cilidado rotatorio llamado corona, que utilizan para desplazarse (moviendo los cilios con rapidez), o generar corrientes de agua para capturar las partículas alimenticias. El tronco finaliza en un pie estrecho y retráctil provisto de apéndices que les permiten adherirse al suelo.

Los rotíferos se reproducen sexualmente de forma habitual, pero se conocen formas de reproducción por partenogénesis (hembras de cuyos huevos no fecundados por un macho nacen de todas formas otras hembras), que surgen con frecuencia en épocas que les son favorables (con temperaturas suaves en primavera o verano). A esta clase pertenece el género Hydatina.

Nematodos

Los nematodos o nematelmintos constituyen un grupo de asquelmintos numerosísimo, aunque se conocen alrededor de unas 12.000 especies, se intuye que existe un número muy superior que puede llegar a los 500.000. Son animales fusiformes, cilíndricos y no segmentados. Su cutícula no es elástica motivo por el cual, como sucede con muchos artrópodos, necesitan mudar periódicamente para crecer en longitud y espesor; esto significa un crecimiento discontinuo.

La ascaris lumbricoides (la común lombriz intestinal), es un nemátodo parásito del hombre y otros animales

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La cutícula de los nematodos está formada por tres capas: el cortex,

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