Cazadores de microbios Theobald Smith

CAZADORES DE MICROBIOS

CAPITULO VIII

THEOBALD SMITH

Hacia 1890, Theobald Smith explicaba por qué el ganado vacuno del Norte enferma y muere al trasladarse al Sur debido a la fiebre de Tejas, y cómo el ganado del Sur, aunque sano, provoca muertes misteriosas en el Norte. Su informe de 1893 resolvió el enigma, aunque no llegó al gran público y se encuentra agotado. Sin embargo, inspiró a investigadores como David Bruce, Patrick Masón, Grassi y Walter Reed.

Al ingresar a la Escuela de Medicina de Albany, Theobald Smith se encontró con la falta de interés en bacteriología por parte de los docentes. A pesar de la indiferencia general hacia los bacilos en las escuelas de Medicina de EU, decidió dedicarse a la investigación, comenzando por estudiar las entrañas de los gatos. Publicó su primer trabajo sobre peculiaridades anatómicas y, rápidamente, se adentró en la caza de microbios en un desván. Aprendió de manera autodidacta y realizó prudentes descubrimientos, incluyendo la invención de una vacuna sin bacilos, basada en componentes proteínicos filtrados.

En el contexto de una crisis ganadera en Estados Unidos, surgieron tensiones entre ganaderos del Norte y Sur. La epidemia conocida como fiebre de Tejas provocó la muerte de numerosas cabezas de ganado, lo que llevó al Consejo Metropolitano de Sanidad a investigar la causa. Mientras tanto, algunos ganaderos del Oeste creían que las garrapatas eran responsables de la enfermedad. Sin embargo, los doctores y veterinarios ridiculizaron esta idea, considerándola anticientífica. A pesar de sus estudios y autopsias a vacas muertas, no encontraron garrapatas, focalizándose en bacilos como la causa de la fiebre.

En 1888, el Dr. Salmón encargó a Theobald Smith investigar la fiebre de Tejas sin mencionar las garrapatas. Smith, con un enfoque práctico, empezó a examinar materiales de ganado muerto, pero encontró dificultades debido al estado de las muestras. Frustrado con los enfoques erróneos de otros investigadores, decidió estudiar la enfermedad en el entorno natural de los animales. Al enterarse de la teoría de los ganaderos sobre las garrapatas como causantes de la fiebre, Smith, reconociendo la sabiduría de estos agricultores, decidió seguir su consejo y observar la enfermedad de cerca, considerando esta como una nueva oportunidad de investigación.

Se describe un experimento realizado por Theobald Smith y Kilborne en 1899 para investigar la relación entre las garrapatas y la fiebre de Tejas en el ganado. Establecieron un laboratorio al aire libre y llevaron vacas sanas del Norte y vacas infectadas del Sur. Al eliminar las garrapatas de las vacas del Sur, observaron que las vacas del Norte, al ser expuestas a sus excrementos y la misma hierba, no contrajeron la enfermedad.

Sin embargo, más tarde, unas vacas del Norte comenzaron a presentar síntomas de fiebre y murieron, mientras que las vacas del Norte en el cercado sin garrapatas permanecieron sanas. Smith, al examinar la sangre de las vacas muertas, identificó organismos piriformes dentro de los glóbulos rojos, evidenciando la relación entre las garrapatas y la fiebre de Tejas. Theobald Smith fue el primero en identificar cómo las garrapatas transmiten la fiebre de Tejas entre vacas del Sur y del Norte, demostrando que, en áreas con ganado del Sur y garrapatas, las vacas del Norte morían, mientras que en áreas sin garrapatas y solo con ganado del Sur, prosperaban. A través de experimentos meticulosos, Smith evidenció la relación entre las garrapatas y la enfermedad, cuestionando la forma en que estas podían contagiar a las vacas. Realizó pruebas al alimentarlas con garrapatas, pero las vacas no mostraron signos de enfermedad, lo que lo llevó a investigar más a fondo.

Smith descubrió que las garrapatas jóvenes son las portadoras de los microbios responsables de la enfermedad, no las adultas. A través de experimentos en su laboratorio, demuestra que al incubar garrapatas y exponerlas a vacas del norte, estas contraen la fiebre. A lo largo de su investigación, comprende que las vacas del sur desarrollan inmunidad debido a exposiciones benignas previas. Con el tiempo, Smith propone medidas de control, como el tratamiento del ganado con soluciones antisépticas y la eliminación de garrapatas, lo que ha llevado a disminuir drásticamente la incidencia de la fiebre de Tejas en Norteamérica.

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