Cefalópodos

Cefalópodos

Se conocen unas 730 especies de cefalópodos, aunque su número se incrementa cada año, quedando aun algunas especies vivas por descubrir. Aparte se estima que el número de especies extintas ronda las 11.000, figuran entre ellas los mayores invertebrados, y además están sumamente evolucionados.

Su Cuerpo.

Su carácter más notable es la “cabeza con pies”, de ahí el nombre cefalópodo. Está formado por moluscos bilateralmente simétricos que poseen una cabeza bien diferenciada con una corona circumoral (en torno a la boca) de brazos móviles provistos de ventosas y/o garfios, en esa cabeza están los ojos y 8 “pies” (octópodos) ó 10 (decápodos) son hasta 90, unos brazos dotados de ventosas, situados alrededor de la cavidad bucal.

Sus ventosas semiesféricas son unos aparatos adhesivos extraordinariamente eficaces. Se componen de un anillo muscular fijo y un cordón muscular que sobresale en medio de él como un tapón. Cuando el anillo muscular presiona sobre un objeto, al tiempo que se retira hacia adentro ese tapón, se produce un descenso de presión de tal fuerza adhesiva que antes se desgarra el brazo que la ventosa suelte la presa.

Hay también otras ventosas (sobre todo en los decápodos) que tienen la cámara de succión atrofiada, y han desarrollado en cambio unos dentículos marginales o un diente central en forma de gancho; destinado sobre todo a la captura de animales de piel blanda. Las ventosas pueden tener un diámetro de 4 cm (octópodos) o hasta 20 cm (decápodos); esto se conoce por cicatrices de succión halladas en la piel de cachalotes, aunque no se ha conseguido todavía atrapar un cefalópodo con ventosas de ese tamaño. Muchos cefalópodos han formado entre los brazos lo que se conoce como las velas, que funcionan como una campana contráctil y les sirve en la locomoción.

La Boca.

Junto a la base de los brazos está la boca con el aparato mandibular. Se compone de una mandíbula superior y otra inferior, parecidas a un pico de loro, capaces de morder con fuerza y quebrar corazas duras o destrozar la cabeza de un pez.

Sus Ojos.

En esa “súper cabeza” están también unos ojos grandes y muy evolucionados, de estructura muy similar a la de vertebrados, aunque se han se han desarrollado de otro modo. Esos ojos con lente permiten ya la visión en colores y de imágenes. El ojo de cefalópodo más grande hallado en el estómago de un cachalote tenía 40 cm de diámetro.

Además los cefalópodos son animales de cuerpo blando aunque presentan algunas estructuras esqueléticas sencillas, como el cráneo cartilaginoso y, en muchas formas, soportes del manto (plumas o sepiones), los cefalópodos exceptuando a los nautílidos, que disponen de una gran concha exterior arrollada en espiral y subdividida en cámaras tienen una concha interna, envuelta por el manto, reducida a un jibión o sepión calcáreo o una pluma córnea.

Tienen un par de branquias a excepción de Nautilos que presenta dos pares.

Sus Sistemas.

El sistema nervioso central está muy desarrollado, especialmente cabe destacar la compleja estructura de los ojos. El saco visceral está atravesado por el tracto gastroentérico con su voluminoso hepatopáncreas; contiene además el corazón, que tiene dos aurículas y está encerrado en un pericardio, los órganos sexuales y de excreción (dos riñones, en el Nautilus, dos pares) y la bolsa de tinta.

El saco visceral está envuelto en un manto que presenta en lado inferior una cavidad paleal. Contiene las branquias y desemboca en ella el ano, los riñones y los conductos de las glándulas sexuales. Presenta unas aberturas de inhalación en forma de hendiduras, por las que entra el agua respiratoria y tiene una salida en forma de sifón. Poseen un sifón o embudo por el cual pueden expulsar el agua de la cavidad paleal, lo que les permite desplazarse por reacción, y también eliminar productos metabólicos de desecho.

Natación.

Tras la cabeza se halla el saco visceral, que puede tener forma de bolsa (pulpo), plano o de torpedo, siendo esta muy adecuada para avanzar rapidísimamente en el agua. Muchos cefalópodos disponen de ensanchamientos laterales en forma de aletas o también un borde entero en forma de aleta, destinado a la estabilización o a nadar despacio.

El manto es muy musculoso, y puede contraerse con fuerza, expulsando el agua de la cavidad paleal por el sifón una sección modificada del pie, lo que produce un fuerte movimiento de reacción que impulsa con rapidez al cefalópodo. Distintas posiciones del sifón permiten determinar la dirección de esa “propulsión a chorro”: si apunta hacia adelante, el molusco se dispara hacia atrás, y viceversa, siendo también posible

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