Celulas Por Que Proliferan

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)

Vol. 101, Nº. 1, pp 111-126, 2007

VII Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

¿POR QUÉ PROLIFERAN LAS CÉLULAS?

LUIS FRANCO VERA *

* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Universidad de Valencia. Departamento de Bioquímica y

Biología Molecular. 46100 Burjassot, Valencia. luis.franco@uv.es

INTRODUCCIÓN

Todo estudioso de la Biología se ha planteado

alguna vez preguntas que, como la que da título a este

artículo, comienzan con un ¿por qué?, o bien con un

¿para qué? Una respuesta como “las células proliferan

porque a partir de una célula inicial tiene que formarse

el organismo completo” puede parecer inmediata. Pero

esa respuesta estaría formulada desde un planteamiento

teleológico1, en el que se atribuye a la finalidad

una categoría causal. Por otro lado, hay que tener en

cuenta que las ciencias experimentales no pueden dar

respuestas últimas a los interrogantes que el hombre se

plantea. Una respuesta última es aquélla que satisface

plenamente todos los órdenes del conocimiento y que

no da lugar al planteamiento de una nueva cuestión.

Siendo, como son, contingentes las leyes de las

ciencias positivas, sus respuestas no pueden ser

últimas. A cada respuesta se seguirá otra pregunta,

hasta llegar a una pregunta última, un ¿por qué? definitivo,

que la ciencia no puede responder. Pero a una pregunta

que comience por un ¿por qué?, se puede

responder también utilizando el adverbio porque en el

sentido de establecer una relación entre el efecto

observado y las causas que lo producen. Es en este

contexto de causas materiales y no finales en el que las

ciencias experimentales se mueven y en el que se

desarrollará la presente contribución. Ahora bien, las

causas de la proliferación celular, como las de

cualquier fenómeno biológico, pueden describirse a

muchos niveles de complejidad. Como ya apuntó el

Prof. Ángel Martín Municio hace bastante tiempo (1),

el nivel molecular penetra hasta los últimos confines

estructurales de la realidad y, por tanto, es insustituible

la aportación del enfoque que puede proporcionar la

Biología Molecular a la descripción y comprensión de

los fenómenos biológicos. En esta línea, el presente

artículo acudirá una y otra vez a las causas moleculares

para dar una respuesta profunda a la pregunta que lo

encabeza.

PROLIFERACIÓN Y DIVISIÓN DE LAS

CÉLULAS

Un caso paradigmático de proliferación celular se

da en el desarrollo embrionario y fetal. En el caso de

nuestra especie, un organismo, cuya vida comienza por

el estado unicelular de cigoto, pasa en nueve meses a

estar formado por 1013–1014 células, formadas todas

ellas a partir de la célula inicial. Este proceso supone

una multitud de divisiones celulares; a las pocas horas

de la fecundación, el cigoto da lugar a un embrión de

dos células, las cuales se dividen para formar un

embrión de cuatro células, luego de ocho y así sucesivamente.

Cada una de las células resultantes de una

división recibe la misma información genética contenida

en el cigoto, de modo que en una célula

somática del organismo adulto se encuentra la misma

dotación genética que contenía el cigoto. Naturalmente,

a lo largo de ese proceso va cambiando el

patrón de expresión de los distintos genes, con lo que

1 Del griego “telos”, fin.

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