El itrio

El itrio es el elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Y y su número atómico es 39. Es un metal plateado de transición, el itrio es común en los minerales de tierras raras y dos de sus compuestos se utilizan para hacer el color rojo en televisores de tubos catódicos.

HISTORIA

El itrio fue descubierto por el químico-mineralogista finlandés Johan Gadolin, en la aldea sueca de Ytterby en 1794. El elemento fue hallado, contenido en un mineral negro y pesado que luego se denominó Gadolinita en honor a su descubridor. Posteriormente, en 1828 el itrio fué aislado por el mismo Gadolin y la colaboración de Friedrich Wohler.

USOS

Cantidades pequeñas del elemento son utilizadas para reducir el tamaño de grano del cromo, del molibdeno, del titanio, y del circonio. También se utiliza para aumentar la fuerza de las aleaciones del aluminio y del magnesio. Utilizado como catalizador para la polimerización del etileno. Otro uso es para desoxidar el vanadio y otros metales no ferrosos.

YTTERBY

Ytterby es un pueblo en la isla de Resaro, en el archipiélago de Estocolmo, al sur de Suecia.

El pueblo es famoso por la mina de Ytterby, donde se descubrieron algunas tierras raras. Entre ellas se encuentran los elementos químicos erbio, terbio, iterbio, e itrio, todos ellos nombrados en homenaje al pueblo. Además la región también es origen de los nombres del Holmio que es Estocolmo en latín, el Tulio derivado de Thule que es el antiguo nombre de Escandinavia, y la ya mencionada Gadolinita.

TIERRAS RARAS

Las tierras raras se componen de mezcla de óxidos e hidróxidos de los elementos que van de lantano a lutecio en la tabla periódica, además de escandio e itrio. Estos elementos tienen radios iónicos muy parecidos y muestran comportamientos químicos igualmente parecidos que hace difícil su separación.

Aunque el nombre de "tierras raras" podría llevar a la conclusión de que se trata de elementos con escasa abundancia en la corteza terrestre, no es así. Algunos elementos, como el cerio, el itrio y el neodimio son más abundantes que el plomo. El término "rara" es porque a principios del siglo XX, ante la dificultad de separar los elementos constituyentes de los minerales, estos eran raramente utilizados para algo.

ISOTOPOS

El itrio natural se compone de solamente un isótopo (Y-89). Los radioisótopos más estables son Y-88 que tiene un periodo de semidesintegración de 106,65 días y Y-91 con uno de 58,51 días. El resto de isótopos tienen unos periodos de semidesintegración de menos que un día excepto Y-87

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