FISION Y FUSION NUCLEAR

FISIÓN Y FUSIÓN NUCLEAR.

Existen dos modos de obtener la energía almacenada en los núcleos de los átomos:

• La fisión nuclear.

• La fusión nuclear.

En ambos casos, la energía se obtiene de cierta cantidad de masa que

desaparece en los procesos de fisión y de fusión.

La equivalencia entre masa y energía es una consecuencia de la teoría

especial de la relatividad de Einstein, enunciada a principios del s. XX:

La masa es una forma de energía “condensada”. La relación entre la

masa y la energía se resume en la famosa fórmula de Einstein

E = m ⋅ c2

donde m es la masa, E la energía asociada a la misma y c la velocidad

de la luz en el vacío (300.000 km/s)

FISIÓN NUCLEAR.

Las reacciones de fisión nuclear consisten en la división del núcleo de un átomo de alto peso atómico (por ejemplo, uranio-235) en otros más ligeros (llamados productos de fisión), por medio de bombardeo con partículas subatómicas, por ejemplo con neutrones, liberando en el proceso una cantidad de energía y dos o tres neutrones más.

Estos neutrones a su vez pueden dividir otros átomos y generar una reacción en cadena.

Cuando este proceso de fisión nuclear está controlado y la energía es liberada lentamente en un reactor nuclear, puede transformarse en energía eléctrica.

Si la reacción en cadena no es controlada, la energía puede ser también liberada instantáneamente, con una tremenda y violenta explosión, en una arma nuclear. En ambos casos, la energía nuclear siempre proviene del uranio y sus subproductos.

Los elementos que tienen esa capacidad de fisionarse se denominan materiales

fisibles. Además del uranio-235 (U-235), el plutonio-239 (Pu-239) y el uranio-233 (U-233) son otros materiales fisibles.

En el proceso se pierde masa; este defecto de masa se convierte en energía calorífica.

Por cada gramo de uranio fisionado se puede obtener hasta 820.000 kJ de energía (la energía obtenida al quemar una bombona de butano de unos 13,5 kg, ronda los 670.000 kJ).

Para fisionar el núcleo, se

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