Los Celacantos

Los celacantos

Los celacantos son el equivalente a los dinosaurios en forma de pez. Considerados fósiles vivos, estos peces primitivos apenas han cambiado desde que sus ancestros nadaban en los océanos, por la misma época en que los dinosaurios poblaban la tierra. Se los consideró extintos hasta que en 1938 fueron redescubiertos por pescadores frente a la costa africana.

La colonia más grande de celacantos -unos 200 individuos- se halla en la zona de grutas marinas del océano Índico entre Madagascar y Mozambique, cerca de las Islas Comoros. Estos peces pueden medir hasta dos metros de longitud y pesar más de cien kilogramos. Los celacantos buscan a sus presas por la noche, y prefieren las aguas frías y oscuras que se hallan a una profundidad cercana a los 180 metros.

El interés de los científicos por los celacantos se debe a que esta especie podría representar un decisivo viraje biológico: aquel que se produjo cuando las criaturas marinas abandonaron por primera vez las aguas para adentrarse y cazar en tierra firme.

Pese a que lograron sobrevivir durante centenares millones de años, los celacantos podrían estar a punto de extinguirse en el transcurso de la próxima década. Los pescadores siguen capturando celacantos junto con otros peces y su población disminuye de manera constante. Los programas gubernamentales para ayudar a los pescadores a preservar a los celacantos, aparentemente, han fracasado. Una investigación de la colonia de estos peces efectuada en las Comoros el año pasado, muestra que el cardumen se ha reducido alrededor de dos tercios.

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