Siendo el cobre uno de los metales más utilizados a lo largo de la historia

Introducción

Siendo el cobre uno de los metales más utilizados a lo largo de la historia, estudiaremos todas las características que este posee y veremos cada una de las etapas de extracción del cobre.

Se conoce que el cobre es uno de los metales más abundantes en nuestro país, y a la vez más utilizados en los artefactos de carácter cotidiano.

Procesos de extracción:

Hay distintos procesos de extracción, ya sea subterránea o a cielo abierto.

• Extracción subterránea: es cuando el mineral se encuentra a una distancia tan profunda, que hace imposible extraerlo a cielo abierto. Se cavan  túneles, cámaras, las cuales son hechas para extraer la mayor cantidad de mineral posible. Las excavaciones pueden ser horizontales, verticales, inclinadas, conforman túneles, chimeneas, etc…

• Extracción a cielo abierto: es cuando el mineral está cerca de la superficie, para que el proceso de extracción se realice de manera segura, esta tiene que tener una serie de características específicas.

La forma de la excavación dependerá de la forma de la explotación, posee una serie de caminos para que puedan circular sin ningún riesgo los camiones que transportan el mineral. El proceso comienza con la detonación, llamada tronadura que remueve el mineral, luego entran los cargadores quienes levantan el mineral para colocarlo en los camiones, los cuales transportan el mineral al chancado primario.

Limpieza del mineral

Una vez llevado el mineral en bruto, con partes de rocas, es llevado para ser limpiado, con un proceso llamado “lixiviación”, el cual consiste en separar el cobre de los demás materiales adheridos aplicándole una solución de acido sulfúrico y agua.

• Chancado: este material viene con minerales oxidados de cobre, es fragmentado para obtener el material mineralizado de unas 1,5 a ¾ de pulgada.

• Formación de la pila: aquí el mineral chancado es transportado en cintas para ser irrigado con una solución de ácido sulfúrico y agua, formando la pila.

• Sistema de riego: con un sistema de goteo es vertida lentamente la solución de ácido de agua con ácido sulfúrico en el mineral en forma de pila. Esta solución disuelve rápidamente el cobre contenido en los minerales oxidados, teniendo como resultado el sulfato de cobre.

La lixiviación se mantiene de unos 45 a 60 días, obteniendo casi todo el material de cobre que estaba en la roca de mineral, después de esto los restos son vueltos a poner en un segundo recorrido de lixiviación para sacar el resto de cobre.  

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