Whoter

Friedrich Wöhler logró sintetizar un compuesto orgánico a partir de un compuesto inorgánico, poniendo fin de esta manera a la teoría vitalista de Jöns Jacob Berzelius.

Precursor en el campo de la química orgánica, Wöhler es famoso por su síntesis del compuesto orgánico denominado urea, que no fue el primero que sintetizó ya que el primero fue el oxalato de amonio.

Friedrich Wohler (1800 – 1882) fue quién derribó la teoría vitalista. Wohler era un joven muy entusiasta y algo rebelde, que no estaba convencido de la existencia de la “fuerza vital”. En 1824 concluyó sus estudios en Estocolmo con Berzelius y cuatro años después, en Berlín, logró sintetizar en el laboratorio un producto elaborado por los [ser vivo|[organismos vivos]], la urea. Esta sustancia, también llamada carbamida ( NH2 – CO – NH2), aparece en la orina humana y de muchos animales, aunque también se encuentra en algunos vegetales. Con esta síntesis, Wohler derrumbó los principales argumentos de los vitalistas, y en particular los de su profesor, que en un principio se negó a admitir el hecho científico.

La síntesis de la urea la realizó de acuerdo a los siguientes conocimientos:

• El cianato amónico disuelto en agua, sufre, al ser calentado, una "transposición", convirtiéndose en urea1

NH2

NH4 . O . CN -----> OC <

NH2

Industrialmente se fabrica la urea calentando el carbonato amónico, que se obtiene haciendo reaccionar a presión el amoníaco y el anhídrido carbónico.

NH2 NH2

OC < ------> H2O + OC <

0.NH4 NH2

El trabajo de más importancia realizado por W. fue la primera síntesis de una sustancia orgánica, la urea, a partir del cianato de amonio. Con ello demostraba que no era precisa la fuerza o energía vital para dar lugar a productos orgánicos, y abría nuevas vías para la investigación. Esta síntesis hacía desaparecer el concepto que se tenía de los productos orgánicos de que eran aquellos que únicamente podían producir organismos vivos, bien de origen animal o vegetal. Estudió después el ácido benzoico y demostró que cuando se ingiere por vía oral, aparece en la orina ácido hipúrico, lo que dio lugar a que comenzaran a estudiarse los cambios producidos por el metabolismo. Trabajando con Liebig, mostró que el grupo benzoilo aparecía en diversos cuerpos, pudiendo considerarse como un tipo que podía llevarse de unos a otros grupos. Sucedió a Strohmeyer como catedrático de Gotinga.

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