El dyuk

Cecil John Rhodes nació el 5 de julio de 1853 en la pequeña aldea de Bishops Stortford, Inglaterra. Era el quinto hijo de Francis William Rhodes y su segunda esposa, Louisa Peacock. Un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra, su padre sirvió como cura de Brentwood Essex durante quince años, hasta 1849, cuando se convirtió en el vicario de Bishop's Stortford, donde permaneció hasta 1876. Rhodes tenía nueve hermanos y dos hermanas y asistió a la escuela primaria. en Bishop's Stortford.

Rhodes cayó enfermo poco después de dejar la escuela y, como sus pulmones se vieron afectados, se decidió que debería visitar a su hermano, Herbert, quien recientemente había inmigrado a Natal. También se creía, tanto por Rhodes como por su padre, que las oportunidades comerciales ofrecidas en Sudáfrica podrían proporcionar a Rhodes un futuro más prometedor que quedarse en Inglaterra. A la edad de 17 años Rhodes llegó a Durban el 1 de septiembre de 1870. Trajo consigo tres mil libras que su tía le había prestado y la utilizó para invertir en excavaciones de diamantes en Kimberley.

Después de una breve estadía con el Agrimensor General de Natal, Dr. P. C. Sutherland, en Pietermaritzburg, Rhodes se unió a su hermano en su granja de algodón en el Valle de Umkomaas en Natal. Para cuando Rhodes llegó a la granja, su hermano fue a los campos de diamantes en Kimberley. Cuando se fue por su cuenta, Rhodes comenzó a trabajar en la granja de su hermano, cultivando y vendiendo su algodón, demostrando ser un hombre de negocios astuto a pesar de su corta edad. El cultivo del algodón no fue la pasión de Rhodes y las minas de diamantes llamadas. A los 18 años, en octubre de 1871, Rhodes dejó la colonia de Natal para seguir a su hermano a los campos de diamantes de Kimberley. En Kimberley supervisó el trabajo del reclamo de su hermano y especuló en su nombre. Entre sus asociados, en los primeros días fueron John X Merriman y Charles D. Rudd, de la infame Concesión Rudd, que más tarde se convirtió en su socio en la Compañía Minera De Beers y la Compañía Británica de Sudáfrica.

En 1872 Rhodes sufrió un ataque cardíaco leve. En parte para recuperarse, pero también para investigar las perspectivas de encontrar oro en el interior, los hermanos Rhodes viajaron hacia el norte en un carro de bueyes. Su viaje los llevó a lo largo del camino misionero en Bechuanaland, hacia el norte, a Mafeking, luego hacia el este a través del Transvaal al rango de Murchison. El viaje inspiró el amor por el país en Rodas y marcó el comienzo de su interés en el camino hacia el norte y el interior del norte.

En 1873, Rhodes dejó sus campos de diamantes bajo el cuidado de su compañero, Rudd, y navegó a Inglaterra para completar sus estudios. Fue admitido en Oriel College Oxford, pero solo se quedó por un período en 1873 y solo regresó para su segundo período en 1876. Fue influenciado por la conferencia inaugural de John Ruskin en Oxford, que reforzó su propio apego a la causa del imperialismo británico. Entre sus asociados de Oxford estaban Rochefort Maguire, más tarde miembro de All Souls y director de la Compañía Británica de Sudáfrica, y Charles Metcalfe. En la universidad, Rhodes también tuvo la idea de crear una "sociedad secreta" de hombres británicos que pudieran liderar el mundo, y difundir a todos

los rincones del mundo el espíritu de inglés que Rhodes tanto admiraba. Él escribió sobre esta sociedad,

¿Por qué no deberíamos formar una sociedad secreta con un solo objeto, la promoción del Imperio Británico y el sometimiento de todo el mundo incivilizado al dominio británico para la recuperación de los Estados Unidos convirtiendo a la raza anglosajona en un solo Imperio?

Su carrera universitaria engendró en Rhodes su admiración por el "sistema" de Oxford que finalmente maduraría en su esquema de becas: "Donde quiera que le de su mirada, excepto en ciencias, un hombre de Oxford está en la cima del árbol".

Uno de los principios rectores de Rhodes a lo largo de su vida, que sustentó casi todas sus acciones, fue su firme creencia de que el inglés era el espécimen humano más grande del mundo y que su gobierno sería un beneficio para todos. Rhodes era el máximo imperialista, creía, por encima de todo, en la gloria del Imperio británico y la superioridad del inglés y la regla británica, y consideraba que su tarea divina era expandir el Imperio, no solo por el bien de eso. Imperio, pero, como él creía, por el bien de todos los pueblos sobre los que ella gobernaría. A la edad de 24 años ya había compartido esta visión con sus compañeros en una pequeña choza en una ciudad minera en Kimberley, cuando les dijo:

"El objetivo del cual pretendo dedicar mi vida es la defensa y la extensión del Imperio británico. Creo que ese objeto es digno porque el Imperio Británico defiende la protección de todos los habitantes de un país en la vida, la libertad, la propiedad, el juego limpio y la felicidad, y es la plataforma más grande que el mundo haya visto jamás para estos propósitos y para humanos disfrute'.

Uno de los principios rectores de Rhodes a lo largo de su vida, que sustentó casi todas sus acciones, fue su firme creencia de que el inglés era el espécimen humano más grande del mundo y que su gobierno sería un beneficio para todos. Rhodes era el máximo imperialista, creía, por encima de todo, en la gloria del Imperio británico y la superioridad del inglés y la regla británica, y consideraba que su tarea divina era expandir el Imperio, no solo por el bien de eso. Imperio, pero, como él creía, por el bien de todos los pueblos sobre los que ella gobernaría. A la edad de 24 años ya había compartido esta visión con sus compañeros en una pequeña choza en una ciudad minera en Kimberley, cuando les dijo:

"El objetivo del cual pretendo dedicar mi vida es la defensa y la extensión del Imperio británico. Creo que ese objeto es digno porque el Imperio Británico defiende la protección de todos los habitantes de un país en la vida, la libertad, la propiedad, el juego limpio y la felicidad, y es la plataforma más grande que el mundo haya visto jamás para estos propósitos y para humanos disfrute'.

Pasillo del Imperio Británico de Rhodes a través de África. Fuente

Unos meses más tarde, en una confesión escrita en Oxford en 1877, Rhodes articuló esta misma visión imperial, pero con palabras que claramente mostraban su desdén por las personas a quienes el Imperio británico debía gobernar:

"Sostengo que somos la primera raza en el mundo, y que cuanto más habitemos en el mundo, mejor será para la raza humana. Simplemente imagina aquellas partes que en la actualidad están habitadas por el espécimen más despreciable del ser humano, una alteración habría en ellos si fueran traídos bajo influencia anglosajona ... si hay un Dios, creo que lo que él quisiera que yo haga es pintar tanto del mapa de África Rojo Británico como sea posible ... "

Uno de los mayores sueños de Rodas era una franja de territorio británico, rojo y demarcatorio, que atravesaría toda África, desde Sudáfrica hasta Egipto. Parte de esta visión fue su deseo de construir un ferrocarril de Cabo a El Cairo, uno de sus proyectos más famosos. Fue esta visión expansiva del control imperial británico, y las grandes distancias a las que Rhodes acudió para cumplir esta visión, lo que llevó a muchos de sus contemporáneos y biógrafos a marcarlo como un gran visionario y líder.

Rhodes fue despiadado e increíblemente exitoso en su búsqueda de este esquema de un gran Imperio Británico. Sus contemporáneos se maravillaron tanto por su destreza y su increíble energía y capacidad, pero también se estremecieron por su insensibilidad y depravación en toda su búsqueda. Sus contemporáneos, impresionados y horrorizados por el hombre, escribieron sobre él como un hombre de ideas originales que buscaba algo más que el mero "conseguir y gastar, lo que limita las ambiciones y arruina los poderes del hombre común". Sin embargo, aunque muchas personas en ese momento vieron a Rhodes como un hombre de gran visión, un líder invencible con la capacidad de perseguir sus objetivos en todo el vasto continente africano, hubo voces disidentes que se sorprendieron por las acciones de Rhodes y las de su sur británico Compañía de África. Una de esas voces era la de Olive Schreiner, quien, inicialmente impresionado por Rhodes, había llegado a aborrecerlo. En abril de 1897 ella escribió, en una carta a su amigo, John Merriman:

El Rey de Diamantes

Los planes de Rhodes para el Ferrocarril Cape To Cairo, 1899 Fuente

Mientras que en Oxford, Rhodes continuó prosperando en Kimberley. Antes de su partida a Oxford Rhodes se había dado cuenta de que las leyes cambiantes en el área de Kimberley forzarían al "hombre pequeño" a salir de los campos de diamantes y solo dejarían que las compañías más grandes pudieran operar en las minas. A la luz de esto, intentó consolidar una serie de minas con su socio, Charles Rudd. Rhodes también había decidido alejarse de los campos mineros de 'New Rush' Kimberley, que eran más altos en el suelo y, por lo tanto, más accesibles, de regreso a la zona de 'Old Rush', de menor rendimiento. Aquí Rhodes y Rudd compraron el costoso reclamo de lo que se conocía como el viejo De Beers (Granja Vooruitzicht), que debió su nombre a Johannes Nicolaas de Beer y su hermano, Diederik Arnoldus de Beer, los dueños originales de la granja Vooruitzicht. Era esta granja la que daría nombre a la empresa de diamantes en constante crecimiento de Rhodes y Rudd.

...