Eufenismos

Si me lo permiten, comenzaré con una cita:

«Por hipocresía llaman al negro moreno; trato a la

usura; a la putería, casa; al barbero, sastre de

barbas, y al mozo de mulas, gentilhombre del

camino». De este modo denunciaba Quevedo el

empleo de eufemismos en la literatura y las

costumbres de su tiempo. Pero el gran poeta no

descubría nada nuevo. El miedo del ser humano a

las palabras, es decir, a la realidad nombrada por

ellas, está en el origen de los rodeos, embozos y

disfraces de que siempre se ha valido para

hermosearla o maquillarla. La negación de la

muerte, por ejemplo, ha enriquecido la lengua con

decenas de voces y perífrasis edulcorantes: por no

morir nos vamos al otro barrio e incluso al otro

mundo, al cielo o a la gloria, hacemos el último

viaje para pasar a mejor vida; o bien dormimos el

sueño de los justos o el sueño eterno, o aspiramos a

descansar en paz: es decir, tratamos de dormir y

viajar para sostener la ilusión de no morir.

La función social del eufemismo

El eufemismo cumple, pues, la función social de

designar un objeto insoportable o enojoso y los

efectos desagradables o molestos de este objeto sin

nombrarlos expresamente. Con eufemismos

dignificamos profesiones y oficios: el jefe de

camareros es el maître; el cocinero, el chef; el

azafato, el auxiliar de vuelo; el perito, el ingeniero

técnico, y el médico, el doctor. Recurrimos a voces

o perífrasis eufemísticas para soslayar los nombres

de actos que nos dejan en mal lugar: nos resulta

menos llevadero sudar que transpirar y escupir que

expectorar, y preferimos tener la regla que

menstruar. El eufemismo nos permite también

atenuar situaciones penosas, como la vejez, que ya

se quedó en tercera edad, y muchas enfermedades y

defectos a los que aludimos —y eludimos— con

nombres imposibles y siglas mareantes. Con

sustitutos encubridores tratamos asimismo de evitar

agravios étnicos o sexuales, como los que

supuestamente se cometen si llamamos al negro

negro y no subsahariano, y homosexual, y no gay, al

invertido. Nótese —dicho sea entre paréntesis—

que muchos de estos ejercicios de desguace son

préstamos de lenguas que, casi siempre sin razón, se

consideran más cultas, precisas, refinadas y

elegantes.

La ocultación de la realidad

Sin recursos eufemísticos, esto es, sin

metáforas, no habría poesía ni poetas, de modo

que no vamos a cargar las tintas donde no

debemos, que una cosa es la lengua y otra sus

apéndices ideológicos. Pero el eufemismo es una

muestra de enajenación con frecuencia perniciosa

porque, como dice Fernando Lázaro Carreter,

«delata siempre temor a la realidad, deseo

vergonzante de ocultarla y afán de aniquilarla».

Veamos algunos ejemplos. Bajo el antifaz de la

llamada defensa nacional se oculta la industria

armamentística, que produce lo que el Pentágono

califica de bombas inteligentes, balas limpias y

otros artilugios fulgurantes útiles para emprender

ataques preventivos, incursiones aéreas, limpiezas

étnicas y otras formas de injerencia humanitaria,

daños colaterales incluidos. En el ámbito

económico, las desigualdades sociales toman el

disfraz de simples desequilibrios propios del

comportamiento de la economía, que a veces,

sobre todo en tiempos de crecimiento cero y

crecimiento negativo, obliga a ajustes o

remodelaciones de precios, cuando no a

flexibilizaciones de plantillas, descontrataciones,

desreclutamientos, desregulaciones,

incentivaciones de ocupaciones alternativas y aun

a reducciones de redundancias. Estos y otros

aderezos mendaces no tienen nada de inocentes,

como es sabido, y tampoco cabe atribuirlos a la

invención de los hablantes. Al contrario, se idean

en despachos descollantes y se expanden como

infundios gracias, en gran parte, a medios de

comunicación diligentes y a periodistas y otros

profesionales de prestigio extraviados y propicios.

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La utilización del lenguaje

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