Por qué nos emborrachamos?

¿Por qué nos emborrachamos?

Existen registros de bebidas intencionalmente fermentadas desde el periodo Neolítico, hace 10,000 antes de Cristo. Desde entonces, el alcohol ha jugado un papel importante en la historia, particularmente en la religión y el culto. Pero, ¿exactamente cómo es que el alcohol logra embriagarnos y por qué provoca en nosotros tan singulares efectos secundarios?

Existen varios tipos de alcohol, sin embargo, el que usualmente se encuentra en las bebidas alcohólicas es el etanol. La molécula del etanol resulta idónea para embriagar a los seres humanos, ya que es muy pequeña y soluble tanto en agua como en grasa. Esto quiere decir que no sólo tiene un rápido acceso al torrente sanguíneo sino a las membranas celulares, distribuyéndose eficazmente en todas las partes del cuerpo.

Al beber alcohol, cierta cantidad pasa a través del estómago hacia el intestino delgado, donde es absorbido dentro de la sangre y llevado hacia el cerebro. Los científicos no han podido determinar con exactitud cómo es que el etanol logra todos sus efectos sobre el cerebro, aunque se han aceptado varias teorías.

Las reacciones alentadas, pérdida de memoria y dificultad para hablar que presentan los borrachos probablemente sean causadas por la adherencia del etanol a los receptores de glutamato en los circuitos neuronales del cerebro. Estos receptores, que normalmente reciben señales químicas de las neuronas, obtienen moléculas de etanol. Esto interrumpe el flujo de señales y ralentiza el funcionamiento cerebral.

El etanol también se adhiere a los receptores GABA (ácido gamma-amino butírico), cuya función es ralentizar la actividad cerebral. A diferencia de los receptores de glutamato, los receptores GABA se vuelven más sensibles con el etanol, provocando que el cerebro reaccione aún más lento. No obstante, el alcohol no es mera mente depresivo, ya que también estimula la producción de dopamina y endorfinas, químicos que producen un sentimiento de placer. Existe un gran número de estudios que intentan resolver el dilema sobre la mezcla de alcoholes y sobre el orden en el que se deben de tomar para no sufrir una resaca al día siguiente.

Un estudio publicado en el 2000 confirmó que las mayores causas de los síntomas de la resaca son la deshidratación y los cambios en los niveles de hormonas como el cortisol y la aldosterona. Asimismo, existe evidencia de que se interrumpen las funciones del sistema inmunológico, causando nausea, fatiga y dolores de cabeza.

La severidad de una resaca depende de dos cosas, la cantidad de alcohol consumido y la velocidad con la que se bebe. Sin embargo, la misma cantidad de alcohol no siempre resulta en la misma severidad de una resaca, aunque aún no se sabe por qué.

En las bebidas alcohólicas existen otras sustancias además del etanol que provocan resacas más intensas, las cuales han sido denominadas congéneres. Estas son producidas durante la fermentación, y algunos ejemplos de ellos son el acetona, el acetaldehído y el tanino, el cual cambia el sabor y el color de las bebidas más oscuras.

Para saber el efecto de tales químicos sobre la intensidad de una resaca, investigadores estadounidenses reclutaron estudiantes universitarios que beben frecuentemente. Durante noches diferentes, los voluntarios bebían whiskey bourbon y cola, vodka con cola o un placebo que consistía de cola mezclada con agua tónica y pocas gotas de bourbon o vodka. A la mañana siguiente, los participantes despertaron a las siete de la mañana y fueron sometidos a una serie de estudios, los cuales revelaron que aquellos que tomaron bourbon sufrieron de una resaca más agresiva.

Las bebidas claras como el ron blanco, vodka y la ginebra tienden a causar resacas menos severas ya que contienen niveles más bajos de congéneres. Es probable que aquellos que mezclan alcohol tiendan a escoger bebidas más

...