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Virus: tipos, tratamiento, clasificación, estructura y definición

Los virus son partículas parásitas de pequeño tamaño que infectan las células donde se hospedan. Características, concepto y replicación.

Publicado por Joan Lozoya | Last updated Jul, 16 2013

Los virus son organismos que se replican a sí mismos en el interior de las células que atacan e infectan. Al carecer de metabolismo propio necesitan parasitar una célula para subsistir. Los virus son partículas infecciosas de pequeño tamaño, entre 20 y 500 milimicras, que están constituidos por dos tipos de moléculas; un ácido nucleico y diferentes proteínas. Dependiendo del tipo de virus que se trate, el ácido nucleico puede ser ADN o ARN. Este se halla envuelto por una cubierta que se conoce como cápside. Los virus pueden infectar animales, vegetales o bacterias.

En cuanto a las enfermedades humanas causadas por los virus podemos destacar lafiebre amarilla, la viruela, el SIDA, la gripe, la encefalitis o la poliomielitis, entre otras.

Estructura de un virus

Los virus de menor complejidad están formados por ácido nucleico y proteínas, siendo el primero el genoma viral que se encuentra en el interior del organismo y que puede estar formado por ADN o ARN. Es interesante mencionar que los virus son los únicos organismos en la naturaleza cuyo genoma puede estar formado únicamente por ARN. El ácido nucleico y las proteínas forman el núcleo, el cual se encuentra rodeado por una cubierta llamada cápside. Al conjunto se le denomina nucleocápside.

Las cápsides pueden adoptar una simetría helicoidal o icosaédrica. Algunos virus de mayor complejidad presentan otra cubierta, o envoltura, a modo de estructura membranosa formada por lípidos y glicoproteínas. Su función parece ser una protección adicional.

Tipos de virus y clasificación

Podemos hablar de tres tipos de virus a la hora de establecer una clasificación. Esto se hace a partir del tipo de célula a la que el virus infecta, bien sea animal, vegetal o bacteriana. En este sentido vale la pena señalar la especialización de los virus, ya que un virus bacteriano no infectará a una célula vegetal o animal.

La nomenclatura de los virus atiende a sus características, a la enfermedad que causan, como el virus de la polio en el caso de la poliomielitis, a su descubridor, como sucede con el virus de Epstein-Barr, o incluso haciendo referencia al lugar donde se descubrió por vez primera, como ocurre con el virus de Coxsackie.

El “International Committee on taxonomy of viruses” establece un sistema universal para clasificar a los virus:

• Orden.

• Familia.

• Subfamilia.

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