De La Anatomia

Cannon nació el 19 de octubre de 1871 en Prairie du Chien (Wisconsin). Su padre trabajaba en una empresa ferroviaria. Su madre murió cuando él tenía diez años. Tras realizar los primeros estudios en Milwaukee y Saint Paul (Minnesota), a la edad de 17 años comenzó los estudios secundarios. Con la ayuda de una beca que solicitó uno de sus profesores, ingresó en la Universidad de Harvard en 1892 para cursar medicina aunque él deseaba hacerlo en la John Hopkins. Durante sus estudios, el profesor Bowditch, discípulo de Ludwig en Leipzig, le encomendó como tema de investigación la aplicación de los recién descubiertos rayos X al estudio de los procesos digestivos en animales. Como sustancia opaca utilizó sales de bismuto y sulfato de bario. Pudo observar la velocidad de tránsito por el esófago, la rapidez de la peristalsis, el ritmo gástrico, los movimientos de segmentación rítmicos del intestino delgado, etc. En 1898 publicó un trabajo sobre la motricidad del estómago en el American Journal of Physiology y años más tardeThe Mechanical Factors of Digestion (London, 1911). El anillo de Cannon hace referencia a las contracciones tónicas visibles a menudo en la mitad derecha del colon transverso. Durante el cuarto año de carrera dictó el curso de anatomía comparada de los vertebrados en la universidad de Harvard y en el Instituto Radcliffe. Tras su graduación ocupó varios cargos hasta que en 1906 sucedió a Bowditch como titular de la cátedra de fisiología.

El objeto fundamental de los trabajos de investigación de Cannon fue, como hemos dicho, la mecánica del aparato digestivo, especialmente su motilidad. Más tarde se ocupó de las influencias neuromusculares sobre los procesos de la digestión, el reflejo inducido por el vago, de adaptación del estómago al contenido alimenticio así como su papel en el mantenimiento de la función de la musculatura gástrica. Fue en esta época, hacia 1912, cuando demostró que el hambre dolorosa (gastralgoquenosis) obedece a contracciones espasmódicas de los músculos de las paredes del estómago. Ilustración que acompañaba a uno de sus trabajos sobre la motilidad gástrica. American Journal of Physiology, mayo de 1898. El hecho de que los movimientos viscerales se interrumpían como resultado de las alteraciones emocionales de los animales de laboratorio le llevó a investigar el sistema nervioso simpático considerándolo de forma global. Descubrió así que la inhibición de los movimientos viscerales depende principalmente de las descargas simpáticas emanadas de los nervios esplácnicos. Sus trabajos de más de veinte años sobre la influencia del sistema nervioso autónomo en la regulación de las funciones gastrointestinales le condujo a afirmar que en condiciones de estrés por excitación, dolor, hipoglucemia o asfixia, la sangre transporta una mayor cantidad de adrenalina que promueve cambios útiles en el organismo.

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