MATRIMNIO

Las características exclusivas de las comunidades constituyen sus propiedades emergentes. Entre ellas se distinguen dos grupos:

• Las estáticas, es decir, las propiedades que pueden ser analizadas en un momento particular en el tiempo.

• Las dinámicas, es decir, las relacionadas con las modificaciones que sufren las comunidades con el paso del tiempo, cuyo análisis requiere necesariamente de observaciones repetidas en diferentes momentos.

Las propiedades emergentes más importantes de las comunidades ecológicas son las siguientes:

Riqueza de especies

La riqueza de especies (riqueza específica o simplemente riqueza) es el número de especies que conforman una comunidad. Aunque -como ya dijimos antes- es prácticamente imposible conocer la riqueza real de las comunidades ecológicas, esta labor no es tan difícil para las subcomunidades que las conforman.

Composición

La composición de una comunidad es el conjunto de especies que la conforman, es decir, indica cuáles especies están presentes. A veces es muy difícil conocer la identidad específica de las especies de una comunidad bajo estudio; en tales casos, el análisis se puede basar en categorías taxonómicas de mayor jerarquía (géneros, familias o inclusive órdenes).

La información sobre la composición de una comunidad es muy importante. Por ejemplo, si sabemos que una especie rara o amenazada está en la lista de especies de una comunidad, como por ejemplo, el águila arpía, podemos concluir que vale la pena hacer esfuerzos para la conservación de esa comunidad. Asimismo, la identidad de las especies de una comunidad nos da indicios sobre las condiciones climáticas del lugar, aun sin contar con información meteorológica.

El águila arpía forma parte de la comunidad de aves rapaces de algunas regiones tropicales de México.

Estructura

La estructura es la manera en la que está organizada una comunidad. El componente más estudiado de la estructura de las comunidades es la estructura cuantitativa, término que se refiere al número de individuos o la biomasa de cada especie en la comunidad. Los ecólogos saben que no todas las especies son igualmente abundantes en una comunidad; por el contrario, siempre hay una especie o algunas que tienen una contribución importante a la estructura de la comunidad, por lo que se les conoce como especies dominantes, mientras que otras más bien son raras.

En ciertas comunidades se distingue también un componente estructural conocido como estructura vertical.

Ésta se define como la distribución diferencial de los organismos de una comunidad a lo largo de un eje vertical , ya sea sobre el suelo en comunidades terrestres o a distintas profundidades bajo la superficie del agua en las comunidades acuáticas. Por ejemplo, en muchos bosques se reconocen varios estratos: uno conformado por plantas pequeñas, casi todas herbáceas; otro ubicado por encima de éste donde predominan especies arbustivas, y uno más alto formado por los árboles del dosel del bosque.

Los ecólogos también

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