El Jubileo

Cuarenta Horas.

Culto eucarístico con siglos de tradición

Félix CARMONA MORENO, OSA

Real Monasterio del Escorial

I. Origen e historia.

II. Fines originales.

III. Significado y contenido doctrinal.

IV. Formas de celebración.

V. Algunas formas incorrectas.

VI. Práctica actual.

VII. Dos grandes ejemplos.

VIII. Normas generales del culto a la eucaristía fuera de la misa.

La Eucaristía, centro de la celebración cristiana desde los primeros

momentos de la vida de la Iglesia, ha sido objeto de culto litúrgico

propiamente tal y de intensa devoción popular. Entre las diversas

formas o expresiones, mediante las cuales se manifiesta esa

devoción, se encuentra la llamada exposición de las CUARENTA

HORAS.

I. ORIGEN E HISTORIA

Dentro del culto a la Eucaristía, que es el centro de la vida cristiana,

se advierte un desarrollo espectacular de las manifestaciones

externas en honor de la presencia de Cristo en este sacramento

a partir de los siglos XII y XIII. Durante los siglos anteriores todo

se centraba en la celebración del misterio eucarístico, la comunión

dentro de la misa y la distribución a los enfermos, por lo cual el

Sacramento se reservaba reverentemente en la sacristía. Con frecuencia

se llevaba el Sacramento a las casas, al menos durante los

cinco primeros siglos, para comulgar o dar la comunión a los impedidos.

Las expresiones externas del culto eucarístico surgen como reacción

a las herejías y doctrinas poco reverentes o a las controversias

teológicas sobre la presencia real de Cristo en las especies sacramentales.

Comenzó por reservarse el Santísimo Sacramento en un sagrario

colocado en lugar céntrico del templo. Fueron varios los movimientos

en pro de exponer el Santísimo en actos de devoción

popular, como abrir el sagrario para adorarlo o exponerlo en el

copón cubierto con un velo. Más tarde se idearon las custodias, en

las cuales se exponía una Hostia más grande y se comenzó a sacarlo

en procesión. Así, en el siglo XIII surge la fiesta del Corpus Christi,

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1. El origen del Corpus Christi es de sobra conocido. Se inicia gracias a las revelaciones

de la beata Juliana de Montecornelión (cerca de Lieja), y a la intervención

del papa Urbano IV, la composición de los himnos propios por Santo Tomás de

Aquino, etc.

exaltación cumbre de la Eucaristía y de tanta raigambre en los pueblos

hasta hoy 1.

Uno de los movimientos eucarísticos que tuvo gran repercusión

en la devoción popular y ha durado a través de largos siglos de fervor,

fue el ejercicio de las CUARENTA HORAS. El origen de éstas no

aparece claro en cuanto a la precisión de tiempo. Mientras unos lo

colocan en el siglo XIII en Roma, otros lo ponen en el siglo XVI en

Milán. La iniciativa romana le dio un carácter expiatorio por los pecados

de la humanidad, recordando el tiempo aproximado de cuarenta

horas que Cristo permaneció desde su muerte en la cruz el Viernes

Santo, hasta resucitar al alba del tercer día, Domingo de Pascua. Al

parecer aquella iniciativa no pasó de ahí.

Los que sitúan el origen de esta práctica en Milán durante el primer

tercio de siglo XVI, parten de las muestras de devoción a la Eucaristía

en torno a la corriente de reforma espiritual dentro de la Iglesia,

que abarcaba al alto y bajo clero, a los monasterios y a los laicos.

Tuvo sus momentos más importantes entre los años 1527 y 1537.

Fue en esta ocasión cuando realmente las Cuarenta Horas se convierten

en práctica de devoción popular, hecha raíces entre el pueblo y se

va abriendo camino hasta recibir la aprobación de algunos prelados

diocesanos y más tarde los romanos pontífices.

Este brote de pujante devoción a la Eucaristía tiene de fondo

una clara reacción frente a la seudorreforma protestante, que se

manifestó con la difusión de doctrinas heréticas respecto a la Eucaristía,

rechazo de la presencia real de Cristo en el Sacramento,

así como la pública adoración de este misterio. Si bien es cierto

que ya tenía profundo arraigo la fiesta del Corpus Christi, la práctica

de las Cuarenta Horas promovía un culto más frecuente y ponían

el acento en la expiación por la entrega de Cristo. A esto se

unían otros motivos, cuales eran el sentimiento de la urgente necesidad

de

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