Compsta

1. INTRODUCCIÓN.

La vida en la Tierra, ha funcionado desde hace aproximadamente unos

3,800 millones de años, durante los cuales, se ha dado un reciclaje continuo, en el

cual nada se desperdicia, a pesar de que han existido miles y miles de especies

diferentes de seres vivos, se estima que actualmente solo quedan con vida el 2%

de las especies que han existido alguna vez y salvo unos pocos restos que por

condiciones muy especiales se fosilizaron, la mayor parte de los seres que alguna

vez vivieron, fueron ya reciclados y pasaron a formara parte de la cadena

alimenticia en forma sucesiva, de otra manera, se verían restos o los indicios de

su actividad apilados por todas partes.

Los compuestos orgánicos que forman la vida (básicamente, azucares, lípidos,

aminoácidos, nucleótidos…) permanecen en un sistema cerrado de seres vivos,

el cual se ha ido incrementando gradualmente y sufriendo caídas en el tiempo.

Las plantas han sustentado casi toda la vida que ha existido, ya que por medio

de la fotosíntesis, han logrado convertir la energía del sol (que nos llega en forma

de luz y calor) en energía en forma de sustancia orgánica, (glucosa) azúcar que

hemos adoptado como combustible y que por medio del oxigeno de la respiración,

realizamos un proceso en el que existen algunas similitudes con la combustión de

los motores de los autos, en donde el combustible (partículas de carbono) es

quemado en un proceso que no se puede dar en ausencia del oxigeno y en donde

el producto que se produce en esta combustión es el bióxido de carbono, justo lo

contrario de la fotosíntesis en donde se combina agua y bióxido de carbono para

formarse glucosa (azúcar) y se tiene oxígeno como subproducto.

Los consumidores, que no podemos generar nuestras sustancias orgánicas

a partir de sustancias inorgánicas, obtenemos nuestra energía degradando

sustancias orgánicas complejas (azúcares, grasas, proteínas) de origen vegetal

y/o animal, en otras mas simples que son utilizadas como "ladrillos" para constituir

y mantener nuestro propio organismo.

A lo largo de la vida de plantas y animales se generan productos que por

haber cumplido su función, se convierten en desechos biológicos: pastos secos,

hojas caídas, tallos rotos, orines, estiércoles, y finalmente, cuando cumplen su

ciclo, el organismo entero pasará por un proceso de desintegración.

Si este proceso se interrumpe, tarde o temprano se agotan los recursos

minerales del suelo que se encuentran en forma asimilable para la planta. Un buen

ejemplo de ello lo constituyen los ecosistemas tropicales del tipo selva lluviosa,

donde el suelo fértil es muy delgado, por lo que posee pocos nutrientes,

manteniéndose prácticamente los disponibles para el ciclo de la vida en los

organismos vivientes. Cuando se elimina la comunidad vegetal clímax (la selva),

sumada a la erosión de los suelos -principalmente por la lluvia- se arrastran los

pocos nutrientes fuera del sistema y una vez arrastrados no hay manera de

regresarlos, quedando suelos poco fértiles.

La comprensión del ciclo de la vida y los materiales en los ecosistemas es

muy importante, por que nos permite comprender los procesos que suceden en la

elaboración de la composta, la cual se puede producir de muchas maneras, por

ello no conviene reducir el compostaje a una receta y sí comprender lo que ocurre

en la naturaleza.

Sabemos que los hongos y las bacterias son descomponedores, pero su

trabajo es muy lento si no contamos con el accionar de los artrópodos del suelo

(ácaros, pequeños insectos, crustáceos -como las cochinillas) que se encargan

de desmenuzar los materiales (hojas por ejemplo) aumentando la superficie de

ataque para los descomponedores, o bien utilizando herramientas como las

moledoras, que nos permite compostear vegetales desmenuzados.

¿Cómo se desarrollan los procesos de descomposición de la materia

orgánica (MO)? y ¿de que factores dependen?

La corriente del detrito se caracteriza por tener pocos predadores y un

conjunto de organismos que comen lo que otros "descomen" o defecan, haciendo

que se forme una papilla orgánica con partículas cada vez mas pequeñas y mas

enriquecidas con enzimas, originadas tanto en los tubos digestivos de los

artrópodos mencionados, como por el aporte simultáneo de las enzimas digestivas

de los hongos, actinomicetos y bacterias.

Esta papilla se degrada en condiciones naturales adecuadas de humedad y

temperatura en lapsos de 6 a 9 meses. Los procesos de descomposición no

conducen como muchos creen rápidamente a la mineralización

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