Cómo Hacer Un Ensayo

A continuación se presentan unas líneas claras de cómo se ha de elaborar

un ensayo. Los autores de los siguientes párrafos trabajan en la Universidad de Harvard y

proporcionan esta información a sus alumnos a través de Internet. Yo me he permitido la

libertad de eliminar frases y referencias relativas a cuestiones concretas de los temas que

ellos imparten o sobre los textos para los que realizar un ensayo. Con ello no pretendo

plagiar sus textos y por lo tanto cito expresamente, al final de casa aportación el autor a

quien pertenecen los derechos de autor.

Espero que le sea de utilidad esta presentación a la hora de realizar los ensayos

establecidos en la asignatura de Psicología de la Personalidad, impartida en el grupo B,

Facultad de Psicología, Universidad de La Laguna.

1. CÓMO ESCRIBIR UN ENSAYO

1.1. Visión de conjunto de un ensayo académico: tesis, argumento y contra-argumento

2

Una sensación clara de argumentación es esencial en cualquier tipo de composición académica, ya que esta está destinada a su lectura. Los puntos de vista y las ideas

que se nos ocurren cuando topamos con la materia prima que nos rodea –fenómenos

naturales como el comportamiento de los genes, o culturales, como libros, fotografías y

creaciones– deben ordenarse de manera que otros las puedan recibir y, de este modo,

responder a ellas. Este dar y tomar es parte fundamental de la tarea erudita y hace posible la enorme conversación conocida como civilización. Un buen ensayo debería mostrarnos que hay una mente desarrollando una tesis, corroborándola con pruebas, anticipando

con destreza los contra-argumentos u objeciones y manteniendo el momento del desenlace.

1.1.1. Motivo e idea

Un ensayo debe tener un propósito o un motivo; la simple existencia de un trabajo

o de una fecha de entrega no es suficiente. Cuando usted escribe un ensayo o un artículo

de investigación, nunca se limita simplemente a transferir información de un lugar a otro, o

a demostrar que domina una gran cantidad de material, lo que resultaría tremendamente

aburrido y además contribuiría a un exceso de enunciados inútiles. En vez de esto, debería intentar dar las mejores razones posibles para corroborar una idea original a la que ha

llegado después de un periodo de investigación, lo que puede suponer, dependiendo del

campo, una lectura y relectura del libro, la realización de un experimento o la observación

atenta de un objeto o conducta.

1

Elaborado a partir de la información ofrecida por el MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets). Para cada

parte, se citan los derechos de autor.

2

Derechos de autor de Kathy Duffin, 1998, y del Presidente y Junta Rectora de la facultad de Harvard, para el

Centro de redacción de la universidad de Harvard Cómo elaborar un ensayo. Adelia de Miguel (2006) 2

Al sumergirse a fondo en el tema, comienza a descubrir modelos y a generar puntos de vista, guiado por una serie de cuestiones que se van manifestando. De un número

de posibilidades, surge gradualmente –o de repente– una idea que se presenta como la

más prometedora. Trata de asegurarse de que es relevante y original: no tiene mucho

sentido argumentar algo que es ya conocido, trivial o muy aceptado. Tantea si puede tratarlo en una nota breve, en un artículo de veinte hojas o si es necesario escribir un libro al

respecto.

1.1.2. Cómo decidir una tesis

Una vez determinadas estas cuestiones, continúa buscando los modos de probar

su idea y de convencer al resto de su importancia y adecuación. Ésta es la tesis del

artículo, el punto principal que está tratando de razonar, utilizando las mejores pruebas

que pueda presentar. Quizás su tesis vaya evolucionando a medida que vaya escribiendo

los borradores, pero todo lo que ocurra en su ensayo, va dirigido a corroborar su validez.

En un trabajo determinado se le puede pedir que responda a una pregunta, que compare

dos teorías o simplemente que escriba un artículo sobre un tema elegido por usted. Tal

vez no se le indique que ha de proponer una tesis y defenderla, pero estos son requisitos

que se dan por sentado en cualquier artículo académico.

Decidirse por una tesis puede generar bastante ansiedad. Es posible que los estudiantes piensen, “¿cómo me puede surgir una nueva idea sobre un tema que los expertos

han estado explorando durante toda su vida? No he leído más que unos cuantos libros en

los últimos días) y, ¿ya se supone que debo ser un experto?”. Pero se puede ser original

en diferentes escalas, y hay que tener algo de sentido común. No hay manera de saber

todo lo que en el pasado, o en la actualidad, se ha pensado o escrito, ni siquiera contando

con la rapidez y magnitud de Internet. Lo que se necesita es un esfuerzo riguroso y de

buena fe para demostrar originalidad, dadas las exigencias del trabajo y la disciplina en

cuestión.

1.1.3. Cómo convencer al público / al lector

Resulta muy útil durante todo el proceso de composición, parar de vez en cuando

y reformular la tesis de la forma más concisa posible, de manera que cualquier persona

de otro campo pueda entender tanto su significado como su importancia. Una tesis puede

ser relativamente compleja, pero debemos ser capaces de destilar su esencia, lo que no

quiere decir que tenga que desvelar el juego desde el principio. Guiado por una clara

comprensión de la idea que desea argumentar, puede provocar la curiosidad de su lector

formulando preguntas en primer lugar –las mismas con las que usted se ha guiado en su

investigación– y a continuación construyendo con cuidado un argumento para la validez

de su idea. También puede comenzar con una observación provocadora, invitando al pú-

blico a seguir su propia ruta de descubrimiento.

La parte fundamental del ensayo académico es la persuasión y, para persuadir, ha

de crear el escenario, proporcionar un contexto y decidir cómo va a revelar sus pruebas.

Usted está ya convencido de la originalidad e importancia de su idea; ahora debe convencer a otros que no siguieron su misma ruta de descubrimiento y que tal vez no comprendan el contexto de su investigación. Muchos escritores cometen el error de suponer que

su público es telepático y que tiene la capacidad de comprender lo que no se ha explicado. Esto produce como resultado una redacción hermética y oscura. Por supuesto, si se Cómo elaborar un ensayo. Adelia de Miguel (2006) 3

está dirigiendo a una comunidad de especialistas, se pueden dar por sentado algunos

aspectos contextuales compartidos. No obstante, la claridad es siempre una virtud.

1.1.4. La tensión del argumento

El argumento implica tensión, pero no un despliegue intenso de fuegos artificiales.

Esta tensión proviene de la asimetría fundamental que se da entre el que desea persuadir

y aquellos que han de ser persuadidos. El terreno común que comparten es la razón. Su

objetivo consiste en construir un razonamiento de manera que cualquier persona sensata

pueda estar convencida de la coherencia de su tesis. La primera tarea, incluso antes de

que comience a escribir, consiste en reunir y ordenar las pruebas, organizándolas por tipo

y fuerza. Tal vez decida ir de las pruebas más nimias a las más imponentes. O quizás

comenzar con las más convincentes y luego mencionar otras que confirmen después los

detalles. Incluso podría retener algún tipo de pruebas hasta el final.

De cualquier modo, es importante revisar las pruebas susceptibles de utilizarse en

contra de su idea, para generar así las respuestas a objeciones anticipadas. Este es el

concepto decisivo de contra-argumento. Si no se puede decir nada en contra de una idea,

es probable que sea obvia o esté vacía. (Y si hay mucho que objetar contra ella, es hora

de formular otra tesis). Si no indica que es consciente de las posibles objeciones podría

parecer que está ocultando algo y, como consecuencia, su argumento se debilitaría. Debería familiarizarse también con las distintas falacias que pueden socavar su argumento –

la falacia del hombre de paja, la de la causalidad, la de la analogía, etc.– y procurar evitarlas.

La estructura del argumento desempeña un papel importante en su éxito. Es aconsejable describir de inmediato el objetivo del ensayo, planteando una cuestión que conducirá hacia su tesis o presentando una declaración de tesis. El criterio sobre en qué momento ha de suceder esto es bastante flexible, pero desde la primera o segunda página,

ya deberíamos saber hacia dónde nos dirigimos, incluso aunque se mantenga algún tipo

de suspense. Es un error frecuente que en el cuerpo del artículo se enumeren simplemente las pruebas sin ninguna lógica de presentación perceptible. Lo que para una conversación es suficiente, resulta muy informal para un ensayo. Si la idea que está siendo desarrollada se pierde en un maremagnum de detalles, el argumento fallará.

La estructura argumental deductiva se parte de una generalización o afirmación y

luego

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