EL EVISCERADO DE COUFFIGNAL - DASHIEL HAMMETT

EL EVISCERADO DE COUFFIGNAL

DASHIEL HAMMETT

Couffignal está a dos horas de San Francisco. No es una gran isla, y está unida a tierra firme por un puente de madera. Su costa occidental es un alto, derecho acantilado que sube de la Bahía Pablo. Desde lo alto del acantilado de la isla se inclina hacia el este a una playa, donde hay muelles y embarcaciones de recreo. La calle principal de Couffignal tiene el banco habitual, hotel, sala de cine y tiendas, pero también hay árboles y césped, y no hay señales intermitentes feas. Los edificios parecen pertenecer una al lado de otro, como si hubieran sido diseñados por la misma persona.

Las calles que cruzan la calle principal corren entre las hileras de casitas pulcras cerca de la parte inferior de la pendiente, pero más arriba  las casas son más grandes y más separadas. La mayoría de los propietarios de estas casas son ricos hombres viejos, bien alimentados que pasarán lo que queda de su vida cuidando de su salud entre los de su propia especie. Admiten a la isla sólo tantos comerciantes y personas que trabajan como sea necesario para mantenerlos cómodamente servidos.

Eso es Couffignal.

Fue algún tiempo después de la medianoche. Yo estaba en una habitación de arriba en la casa más grande de Couffignal, rodeado de regalos de boda, cuyo valor se suman a algo entre cincuenta y cien mil dólares. La ceremonia se había realizado en una pequeña iglesia de piedra abajo de la colina. A continuación, la casa había empezado a llenarse de invitados a la boda, y se había quedado lleno hasta que la novia y su nuevo marido se habían ido a coger su tren.

Un detective privado en una boda se supone que se vea como cualquier otro invitado, pero esto nunca es posible. Él tiene que pasar la mayor parte de su tiempo donde pueda ver los regalos, y lo que está haciendo pronto se hace evidente. De todos modos, reconocí a ocho o diez de los invitados como clientes o ex clientes míos.

Poco después de oscurecer un olor viento de la lluvia comenzó a acumularse nubes de tormenta a lo largo de la bahía. Aquellos invitados que vivían a cierta distancia, especialmente aquellos que tenían que cruzar el agua, salieron corriendo para sus hogares. Los que vivían en la isla permanecieron hasta que las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer. Luego se fueron.

La casa Hendrixson se quedó tranquila. Sirvientes de la casa Cansados desaparecieron  a sus dormitorios. Encontré algunos sándwiches, un par de libros y una silla cómoda, y los llevé a la habitación donde los regalos estaban ahora ocultos bajo una sábana blanca-gris.

Keith Hendrixson, el abuelo de la novia (sus padres estaban muertos), asomó la cabeza por la puerta. 'Tiene todo lo necesario para su comodidad? , preguntó.

"Sí, gracias."

Él dio las buenas noches y se fue a la cama - un anciano, pero alto y delgado como un niño.

El viento soplaba y estaba lloviendo duro ahora. Arrastré mi silla cerca de una lámpara, y puse sándwiches, libros, cenicero, pistola y una linterna en una pequeña mesa junto a él. Encendí un cigarrillo, me acomodé en la silla y cogí un libro.

Se trataba de un hombre duro, violento llamado Hogarth, cuyo modesto plan era mantener el mundo en una mano. Hubo robos y asesinatos, se escapa de las cárceles, y los diamantes tan grandes como sombreros. Sonaba loco, pero en el libro esto era tan real como un dólar.

Hogarth todavía estaba ganando cuando las luces se apagaron.

Empujé mi cigarrillo en uno de los sándwiches, dejé el libro abajo, levanté el arma y la linterna, y me alejó de la silla. El escuchar los ruidos no era bueno. La tormenta estaba haciendo cientos de ellos. Necesitaba saber por qué las luces se habían ido. Todas las otras luces de la casa se habían apagado hace algún tiempo, por lo que la oscuridad de la sala no me dijo nada.

Esperé. Mi trabajo consistía en vigilar los regalos. Nadie tenía que tocarlos todavía.

Minutos pasaron, tal vez diez de ellos.

El suelo se movió bajo mis pies. Las ventanas temblaban violentamente. Entonces el sonido de una pesada explosión llenó el aire, ahogando los ruidos del viento y la caída de agua. No estaba cerca, pero tampoco estaba fuera de la isla.

Me acerqué a la ventana. Yo debería haber sido capaz de ver algunas luces de niebla muy abajo en la colina. No ser capaz de verlos significaba que las luces se habían apagado en todo Couffignal, y no sólo en la casa Hendrixson.

Eso era mejor. Tal vez la tormenta había apagado las luces, causando la explosión. Tal vez.

Tuve una impresión de gran emoción bajo la colina, del movimiento en la noche. Pero todo era demasiado lejos para haber visto ni oído nada, incluso si hubiera habido luces. Me aparté de la ventana.

Otra explosión me hizo girar de nuevo a esta. Sonaba más cerca que el primero, tal vez porque era más fuerte. Mirando a través del cristal de nuevo, todavía no vi nada.

El sonido de los pies descalzos que corrían provenía de la sala. Una voz estaba llamando con ansiedad mi nombre. Puse mi arma en el bolsillo y encendí la linterna. Keith Hendrixson, en ropa de noche y mirándose más delgado y más viejo de lo que cualquiera podría ser, entró en la habitación.

-¿Esto es. . ? '

"Yo no creo que sea un terremoto," le dije. Ese es el primer desastre que todos los californianos piensa. "Las luces se apagaron hace un rato. Ha habido un par de explosiones bajo la colina  desde'

Me detuve cuando oí tres disparos, muy juntos. Los disparos que sólo el más pesado de los rifles podría hacer. Entonces, agudo y pequeño en la tormenta, llegó el sonido del disparo de un arma pequeña.

Más pies estaban corriendo en el pasillo. Voces emocionadas que susurraban. Un criado, en parte vestida y llevando velas encendidas, entró. Puso las velas en la mesa al lado de mis sándwiches.

'Brophy, puede intentar averiguar cuál es el problema?' Hendrixson le dijo.

"Lo he intentado, señor. El teléfono no está funcionando. ¿Debo enviar a Oliver hasta el pueblo? '

"No, yo no supongo que sea tan grave. ¿Crees que es algo serio? 'Hendrixson me preguntó.

Le dije que no lo creía, pero yo había oído un grito delgado que podría haber venido de una mujer distante, y el rápido lanzamiento de más disparos. Luego vino el sonido de las armas más pesadas de nuevo.

El timbre sonó de repente - en voz alta y larga.

Brophy se fue y regresó.

'Princesa Zhukovski,', anunció.

Ella corrió a la habitación - una chica rusa alta que yo había visto antes en la recepción de la boda. Sus ojos estaban muy abiertos y oscuros de la emoción. Tenía la cara muy blanca y húmeda.

'Oh, Sr. Hendrixson!' Ella era como un niño emocionado. 'El banco está siendo robado, y el jefe de policía ha muerto! Cuando la explosión nos despertó, el general envió a Ignati abajo para averiguar qué ocurría. Él llegó a tiempo para ver el banco volado.

¡Escucha! '

Escuchamos una explosión salvaje de disparos mixta.

"Ese será el general llegando al banco! ella dijo. "Él va a disfrutar de él mismo maravillosamente! Tan pronto como Ignati regresó con la noticia, el general le dio una pistola a todos los hombres de la casa y los llevó a cabo. "

'Y la duquesa? Preguntó Hendrixson.

"Él la dejó en casa conmigo, por supuesto. Me arrastré fuera de la casa mientras ella estaba tratando de hacer el té. Esta no es la noche para quedarse en casa! '

Hendrixson me miró. No dije nada.

'¿Podría usted hacer algo ahí abajo? ", preguntó.

"Tal vez, pero. . . 'Asentí con la cabeza a los regalos.

'Oh, esos!' el anciano dijo. 'Estoy tan interesado en el banco como en ellos. Y vamos a estar aquí. "

'OK, voy a ir abajo. Deja a Brophy aquí, y pon al chofer por la puerta principal. Dele armas si usted tiene alguna. ¿Hay un impermeable que puedo pedir prestado?

Brophy me encontró un impermeable de goma amarillo, luego Hendrixson y la princesa me siguieron escaleras abajo. Ella iba conmigo.

'Pero Sonya!' el anciano protestó.

"Yo no soy estúpido, aunque me gustaría -le prometió. "Voy a volver con la duquesa, que tal vez haya hecho un poco de té por ahora."

'Eso es sensato,' Hendrixson dijo, y él nos dejó salir a la lluvia y el viento.

No era el tiempo para hablar. Fuimos abajo de la colina, la tormenta corriendo a nuestras espaldas. En el primer descanso en los árboles me detuve, asintiendo con la cabeza hacia la forma negra de una casa. 'Esa es tu-'

Su risa me detuvo. Ella me tomó del brazo y empezó a correr por el camino de nuevo. 'Yo sólo le dije eso al señor Hendrixson  para que no se preocupe, "ella explicó.

Era alta. Yo soy corto y grueso. Tuve que mirar hacia arriba para ver la mayor parte de su cara como la noche-lluvia gris me dejaba ver. 'No sé lo que vamos a encontrar ahí abajo ", le dije. 'No puedo cuidar de ti.'

'Yo puedo cuidar de mí misma ", dijo ella. "Soy tan fuerte como tú, y más rápida, y puedo disparar."

Nos apresuramos.

De vez en cuando figuras oscuras se movían en el camino delante de nosotros, pero demasiado lejos para reconocer a nadie. Entonces un hombre nos pasó, corriendo cuesta arriba.

...