EL Nihuel

El Nihuil: su construcción

En 1967 Miguel Marzo y Osvaldo Enchauspe, en el libro Geografía de Mendoza, sostienen que sólo existen dos viejos estudios técnicos y un largo período de observaciones incompletas sobre la cuenca del Atuel, hasta el momento de la construcción del dique embalse y sus centrales. El primer informe lo produjo el ingeniero Carlos Wauters en 1906, durante el gobierno de Galigniano Segura. Hacia un estudio sobre la cuenca y sus posibilidades prestando especial atención a los caudales y saltos del Nihuil, lugar reputado favorable para el empotramiento de un dique embalse. El segundo informe fue realizado por el ingeniero Kennedy, que pertenecía a la empresa del entonces Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico, y data de 1909. Este trabajo prestaba principal atención a la irrigación de la planicie ubicada frente a Sierra Pintada. Este enfoque no era inocente ya que a los ingleses les interesaba el incremento de las áreas cultivables, porque con ello crecería la producción y los ingresos por fletes, con lo cual ellos serían los beneficiarios directos. Los informes de Wauters y Kennedy pusieron en marcha todo el complejo aparato de observaciones hidrológicas y climáticas que deben proceder a las obras de envergadura. En 1933, la antigua Dirección Nacional de Irrigación estudió las obras iniciales del dique El Nihuil y a raíz de este trabajo el Congreso sancionó una ley (promulgada en 1940), por la que se autorizaba al Poder Ejecutivo nacional a convenir con el provincial la construcción de una central y sus obras accesorias, con la finalidad de regular las aguas del río Atuel. Así el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles se construyó a partir de un convenio firmado por la provincia de Mendoza y la Nación el 17 de junio de 1941. El tratado fue ratificado por la Ley Provincial 1.427/41 y el decreto nacional 106.000/41. Básicamente, el convenio establecía que las obras se realizaban previendo su utilización para el aprovechamiento hidroeléctrico; que terminadas las obras el gobierno nacional las administraría y explotaría hasta lograr una amortización del capital invertido, a cuyo fin serían entregadas al gobierno provincial, abonando íntegramente el capital invertido menos su amortización. Volviendo a su construcción, el dique embalse se emplazó a 300 kilómetros de la naciente del río. Es una presa de hormigón simple, tipo gravedad maciza, planta curva y con vertedero lateral sobre el mismo muro. Con un largo 495 metros de muro de contención y 150 metros de vertedero, una altura que oscila entre 25 y 28 metros y 64.000 metros cúbicos de hormigón, se han logrado embalsar 260 hectómetros cúbicos de agua. La realización de la presa se produjo entre los años 1941 y 1948, por la empresa Sollazzo Hnos., para la antigua Dirección de Irrigaciones, antecesora de Agua y Energía. Su inauguración fue el 11 de enero de 1948 y fue presidida por el presidente Perón. El acto oficial se hizo en el imponente dique de hormigón ante seis mil personas que presenciaron deslumbradas el corte de cinta, el descubrimiento del monolito, la tira de flores al lago y la bendición de las aguas de la mayor obra hídrica del país. De esta manera se coronaron las esperanzas de muchos argentinos que, de uno u otro modo, lucharon por controlar las aguas del Atuel. Además muchos, vieron en los saltos de El Nihuil la puerta para salir del estado semi-colonial energético del país, tal como lo señaló Perón en su discurso radial. Mientras se construía el dique El Nihuil, Agua y Energía planificaba el aprovechamiento de los caudales y el desnivel disponible y encaró estudios para proyectar las obras necesarias. Se concretó en la proyección de una primera escala de centrales, designadas como Nihuil 1, 2 y 3; un embalse compensador en Valle Grande y una cuarta central por toma en este último y por la que trasegaran los caudales derivados para

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