Estropajo

DESCRIPCIÓN

La planta de donde se obtiene el estropajo, es una enredadera de ciclo anual de la familia de las cucurbitáceas la cual produce una fruta que contiene un sistema vascular fibroso, consta de una raíz principal que puede profundizarse 80-120 cm. dependiendo de la textura del suelo y numerosas raíces secundarias con una gran cantidad de pelos absorbentes secundarias que alcanzan una extensión hasta de 2 metros y ocupan los primeros 30 cm. del suelo. Los tallos son herbáceos sólidos cuando jóvenes y huecos al madurar, de entrenudos de longitud variable y en algunos casos largos (depende del manejo, el clima y las características genéticas de cada planta), con cinco aristas bien marcadas, pubescentes, hirsutas y escabrosas, trepador mediante zarcillos o rastreras, pueden llegar a medir entre 12 y 15 m. De cada nudo se emite una hoja, una flor femenina, un racimo de flores masculinas y una yema vegetativa. Las hojas son alternas, de forma triangular y con 5-7 lóbulos con bordes dentados. Su tamaño varía de 6 a 24 cm de largo por 8 a 16 cm de ancho.

Las flores, presentan 5 estambres de color verdoso y una o dos de ellas abren diariamente muy temprano en la mañana. Las flores femeninas, usualmente solitarias, son de pedúnculo largo, ovario ínfero, cilíndrico, liso, de 2 a 10 cm de largo y un estilo dividido en tres ramas muy cortas; ellas abren durante el día y pueden permanecer abiertas por dos días y medio, son de gran tamaño (10 cm de diámetro), produce gran cantidad de ellas, pero alrededor de 70 % se caen o no logran abrirse, presenta corolas amarillas de cinco pétalos y cáliz verdoso.

Los frutos en su estado tierno, son suaves y verdes, externamente marcados por líneas longitudinales oscuras. En su interior presentan una red cerrada de fibras, la mayoría es de tres cavidades pero existen de cuatro y cinco, por donde se desprenden y salen las semillas al madurar el fruto. El tamaño es variable, oscila entre 22,7 y 62,5 cm. según la variedad, pudiéndose encontrar frutos que sobrepasan un metro de largo, otros los 25 cm. de ancho, algunos pueden llegar a pesar 4 kg. en su máxima hidratación antes de iniciar el proceso de maduración. (Díaz y Ávila, 2002; Porterfields, 1965).

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