Hidraulicas

¿Qué es una central hidroeléctrica?

Una central hidroeléctrica es una instalación que permite aprovechar las masas de agua en movimiento que circulan por los ríos para transformarlas en energía eléctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.

Según la potencia instalada, las centrales hidroeléctricas pueden ser:

• Centrales hidráulicas de gran potencia: más de 10MW de potencia eléctrica.

• Minicentrales hidráulicas: entre 1MW y 10MW.

• Microcentrales hidroeléctricas: menos de 1MW de potencia.

Componentes principales de una central hidroeléctrica

• La presa, que se encarga de contener el agua de un río y almacenarla en un embalse.

• Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin que pase por la sala de máquinas.

• Destructores de energía, que se utilizan para evitar que la energía que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Básicamente encontramos dos tipos de destructores de energía:

o Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la turbulencia y de los remolinos.

o Los deflectores de salto de esquí, que disipan la energía haciendo aumentar la fricción del agua con el aire y a través del choque con el colchón de agua que encuentra a su caída.

• Sala de máquinas. Construcción donde se sitúan las máquinas (turbinas, alternadores…) y elementos de regulación y control de la central.

• Turbina. Elementos que transforman en energía mecánica la energía cinética de una corriente de agua.

• Alternador. Tipo de generador eléctricodestinado a transformar la energía mecánica en eléctrica.

• Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un sistema complejo de canalizaciones.

En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante estructuras de hormigón. Su construcción está siempre condicionada a las condiciones geográficas. Por eso, la mejor solución es construir un túnel de carga, aunque el coste de inversión sea más elevado.

La parte final del recorrido del agua desde la cámara de carga hasta las turbinas se realiza a través de una tubería forzada. Para la construcción de estas tuberías se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y hormigón para saltos de agua de 500m.

• Válvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulación del agua por las tuberías.

• Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presión de las turbinas que se utilizan para evitar el llamado “golpe de ariete”, que se produce cuando hay un cambio repentino de presión debido a la apertura o cierre rápido de las válvulas en una instalación hidráulica.

Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroeléctricas

Las ventajas de las centrales hidroeléctricas son:

• No necesitan combustibles y son limpias.

• Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el regadío, como protección contra las inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones próximas.

• Tienen costes de explotación y mantenimientos bajos.

• Las turbinas hidráulicas son de fácil control y tienen unos costes de mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

• El tiempo de construcción es, en general, más largo que el de otros tipos de centrales eléctricas.

• La generación de energía eléctrica está influenciada por las condiciones meteorológicas y puede variar de estación a estación.

• Los costes de inversión por kilovatio instalado son elevados.

• En general, están

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