La Ecotoxicologia

¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA DE LOS ESTUDIOS ECOTOXICOLÓGICOS?

La preocupación sobre los posibles efectos ecológicos de los contaminantes comenzó a expandirse entre los años 50's y 60's. Dado que los plaguicidas son sustancias tóxicas generalmente no específicas y que se liberan intencionalmente al ambiente, sus posibles efectos eran algo medianamente esperado; sin embargo, una vez que se comenzaron a documentar sus impactos y efectos tóxicos, así como la existencia de muchos otros contaminantes en el ambiente, los hallazgos fueron totalmente sorprendentes para la comunidad científica dedicada a estos temas.

Un ejemplo que ilustra lo anterior, es el caso del cultivo de tomates en invernaderos de Essex, Inglaterra, durante 1973. Sin aparente razón, las plantas mostraron síntomas de daño. Al analizar el agua que se utilizaba para irrigar estos cultivos, proveniente de los ríos y riachuelos de la región, se encontró la presencia de un herbicida, el 2,3,6-TBA. La fuente del plaguicida era una industria cercana a Cambridge, poblado del cual partía un río con una longitud de 130-170 kilómetros y que durante más de 15 años estuvo acarreando pequeñas cantidades del plaguicida. Para entonces no se contaba con información previa de daños a los cultivos y los tomates resultaron ser especialmente sensibles a las pequeñas concentraciones de 2,3,6-TBA.

Este ejemplo ilustra que tanto la ruta de exposición, como la persistencia de los contaminantes y la sensibilidad de las especies, eran aspectos que no se consideraban para el manejo de las sustancias. Los estudios toxicológicos revelaron su importancia.

Es muy difícil precisar cuantas moléculas han sido sintetizadas hasta ahora; sin embargo, el Servicio de Resúmenes Químicos (Chemical Abstract Service) de los Estados Unidos cuenta con más de nueve millones de sustancias listadas. En la década de 1971-1981, una lista provisional de sustancias en el comercio dentro de la comunidad europea, contenía al menos 100 000 sustancias; de las cuales aproximadamente 10 000 eran producidas en cantidades superiores a las 10 toneladas por año y 3 000 de ellas representaban el 90% del total de compuestos producidos en todo el mundo por la industria química. Por lo anterior, en muchos países se ha aceptado la necesidad de conocer y estudiar los efectos que producen las sustancias en los organismos y ecosistemas.

Es necesario mejorar las pruebas estándares de toxicidad de manera que se puedan simular adecuadamente las condiciones ambientales reales y poder desarrollar modelos que utilicen la información proveniente de estas pruebas para predecir la respuesta de los receptores ambientales. Así mismo, es importante integrar los aspectos químicos y fisiológicos que provean conocimiento científico adecuado para el desarrollo de herramientas de regulación que permitan

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