Los lagomorfos

Introducción

Los lagomorfos son el grupo conformado por los conejos, las liebres (Lepóridos), y las picas (Ocotónidos). Se encuentran en todo el mundo, ya sea como especies nativas o introducidas, habitan desde los bosques tropicales hasta la región Ártica, ocupando diversos tipos de hábitat.

Aunque estos animales no son un grupo muy diverso, ya que constan de tan sólo 78 especies, son miembros importantes de muchas comunidades terrestres, en muchas de las cuales, los ciclos poblacionales de los carnívoros están determinados de modo notable por los cambios en las densidades de las poblaciones de conejos. Además son un recurso que brinda sustento económico en algunas localidades, y culturalmente forman parte de diversas historias y tradiciones.

Muchas de las características taxonómicas importantes para el diagnóstico de los lagomorfos se asocian con sus hábitos herbívoros y en el caso de los lepóridos con su locomoción cursorial. A diferencia de los demás mamíferos, los lagomorfos poseen dos incisivos, el segundo es pequeño y tiene forma de clavija y se localiza justo detrás del primero. Al igual que los roedores, estos tienen un crecimiento permanente. Otra característica importante y única entre los mamíferos es que el cráneo de los lepóridos tiene una articulación que lo circunda por completo, por delante de los huesos occipital y ótico y la articulación del codo limita el movimiento a un solo plano antero-posterior.

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