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La obesidad se define como la presencia de una cantidad excesiva de grasa corporal, lo que significa riesgo para la salud. Es el producto de un balance calórico positivo, ya sea por un elevado aporte energético o por una reducción del gasto de energía. Varias líneas de investigación ha descartado a la sobrealimentación como un hecho constante en los obesos, considerando a la obesidad como una entidad heterogénea, compleja y multifactorial.

La obesidad afecta a sujetos de todas las edades y sexos, presentado en chile una prevalencia elevada, estimada en adultos de un 13% para hombre y 22,7% para mujeres. Su frecuencia aumenta con la edad hasta alrededor de los 60 años en ambos sexos y es constantemente en las mujeres de todas las edades, especialmente en las de estrato socioeconómico bajo. Se asocia además a una mayor prevalencia de condiciones patológicas crónicas, tales como hipertensión arterial, diabetes mellitus, colelitiasis, dislipidemias, cardiopatía coronaria, cáncer, enfermedades respiratorias entre otras, las cuales limitan las expectativas de vida, con mayor costo de salud para la población, lo cual representa un serio problema para la salud pública mundial.

Grado de obesidad y composición corporal del paciente obeso

La obesidad se clasifica fundamentalmente en base al índice de masa corporal (IMC) o índice Quetelet, que se define con el peso en kg dividido por la talla expresada en metros y elevada al cuadrado. Según Garrow, podemos clasificar a los sujetos en cuatro grados, de acuerdo al IMC. Además es útil evaluar la composición corporal para precisar el diagnóstico de la obesidad. Una clasificación alternativa, según los proposición de la América Heart Association, clasifica a los obesos en subgrupos de 5 unidades de IMC, relacionado su grado de obesidad con el riesgo de presentar complicaciones de salud.

Etología de la obesidad

La mayoría de los casos de obesidad son de origen multifactorial. Se reconocen factores genéticos, metabólicos, endocrinológicos y ambientales.

Sin embargo, la obesidad exógena o por sobre alimentación constituye la principal causa. Entre los factores ambientales destacan tanto el aumento de la ingesta de alimento como la reducción de la actividad física. Los trastornos psicológicos provocados por el mundo moderno, así como el sedentarismo, la presión social y comercial para ingerir alimentos excesivamente calóricos parecen ser los factores más importantes en la etiología de la obesidad hoy en día.

A pesar de que no se ha encontrado a un marcador genético especifico de la obesidad, existen algunos estudios que han intentado determinar la importancia del componente genético en comparación de las influencias del ambiente, con resultados controvertidos en favor a uno u otro, según el estudio. Se sabe que el genotipo tiene mayor influencia sobre las grasas viscerales que sobre el tejido adiposo subcutáneo.

Últimamente se ha descubierto una proteína producida en el tejido adiposo, denominada proteína ob o leptina, que tendría un rol regulatorio del apetito y de la actividad física a nivel hipotalámico.

Solo un pequeño porcentaje (2 a3%) de los obesos tendría como causa alguna patología de origen endocrinológico. Entre estas destacan el hipotiroidismo, síndrome de Cushing, hipogonadismo, ovario poli quístico y lesiones hipotalámicas.

A pesar de que la obesidad

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