Regulación del crecimiento

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La regulación del crecimiento es compleja. Factores genéticos, nutricionales, neuronales y hormonales ejercen funciones reguladoras. Las hormonas que tienen un rol establecido incluyen la hormona del crecimiento (Growth Hormone, GH), las hormonas tiroideas y los esteroides sexuales. La GH promueve principalmente el crecimiento lineal de los huesos largos, mientras que la acción de los esteroides sexuales y de las hormonas tiroideas es menos bien conocido aunque se ha comprobado que influyen en la secreción de GH y ejercen efectos específicos sobre la maduración esquelética. Los glucocorticoides y la insulina también tienen un rol importante en la regulación del crecimiento.

Sin embargo, en el control endocrino del proceso de crecimiento no sólo las hormonas están envueltas; proteínas portadoras de hormonas, factores de crecimiento y sus proteínas portadoras, así como la etapa de madurez y cantidad de los receptores de éstos en las células diana pueden jugar también un rol crítico. A esto habría que agregar que la secreción hormonal sigue un patrón pulsátil, como ocurre con la hormona de crecimiento (Growth Hormone, GH), con picos más altos durante las noches así como durante la pubertad. Tales mecanismos regulatorios del crecimiento interactúan y cambian de carácter con la edad.

Un elemento de confusión adicional es que algún crecimiento puede tener lugar sin involucrar los mecanismos gobernantes centrales como lo demuestran estudios en animales en los que se ha observado que el catch-up de crecimiento ha estado regulado localmente, a nivel tisular, y no necesariamente bajo la influencia de factores de crecimiento circulantes. Por estas razones, la medición de una hormona o factor de crecimiento en una muestra simple de tejido, sangre u orina solo aclarará una pequeña parte de este complicado mecanismo.

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