Tragicamente Inactuales

Trágicamente inactuales

Umberto Eco

El Mundo

Y los atenienses dijeron a los melios: «Vuestra amistad sería una prueba manifiesta de nuestra

debilidad, mientras que vuestro odio se interpretaría como una prueba de nuestra fuerza».

En la Universidad de Bolonia, en el Aula Magna, se están celebrando una serie de encuentros sobre

los clásicos de la Antigüedad, donde se reúnen centenares de estudiantes, para escuchar

conferencias y lecturas de pasajes escogidos con curiosidad y pasión. Por estas razones, aun

habiendo aludido a ello en otro escrito mío reciente, quiero retomar aquí un texto de Tucídides de

la Guerra del Peloponeso.

En el transcurso de su conflicto con Esparta, los atenienses quieren destruir la isla de Melos, aliada

de sus enemigos, aunque ésta haya permanecido neutral. El discurso que los atenienses hacen a

los melios es el siguiente: no os vamos a aburrir con discursos largos convenciendoos de que

nosotros tenemos el derecho de hacer lo que hacemos porque hemos ganado a los persas o

intentando demostrar que nos habeis provocado. Nada de eso. Simplemente os decimos que o bien

os someteis o bien os destruimos.

Los melios se niegan, pero los atenienses les contestan que los principios de justicia rigen sólo

entre contendientes en igualdad de fuerzas, mientras que, en caso contrario, «los más fuertes

determinan lo posible y los débiles lo aceptan».

Los melios responden con la misma lógica del adversario, y se remiten a criterios de utilidad,

intentando convencer a los invasores de que si Atenas saliera derrotada de la guerra contra los

espartanos, correría el riesgo de tener que soportar la dura venganza de las ciudades atacadas

injustamente, como Melos.

Contestan los atenienses que asumen ese riesgo, pero que «lo que ahora queremos demostraros es

que estamos aquí para provecho de nuestro imperio y que os haremos unas propuestas con vistas

a la salvación de vuestra ciudad, porque queremos dominaros sin problemas y conseguir que

vuestra salvación sea de utilidad para ambas partes».

Dicen los melios: «¿Y cómo puede resultar útil para nosotros convertirnos en esclavos, del mismo

modo que para vosotros lo es ejercer el dominio?». Y los atenienses: «Porque vosotros, en vez de

sufrir los males más terribles, seriais súbditos nuestros y nosotros, al no destruiros, saldríamos

ganando».

Los melios son dignos y testarudos, pero intentan encontrar una vía de salida y proponen ser

«amigos en lugar de enemigos, sin ser aliados de ninguno de los dos bandos». A lo que responden

los atenienses: «No, porque vuestra enemistad no nos perjudica tanto como vuestra amistad, que

para los pueblos que están bajo nuestro dominio sería una prueba manifiesta de debilidad, mientras

que vuestro odio se interpretaría como una prueba de nuestra fuerza». En otros términos: nos

tendreis que perdonar, pero es que nos conviene más someteros que dejaros vivir, dado que así

seremos temidos por todos.

Los melios dicen que no piensan resistir a su poderío, pero que, a pesar de todo, tienen confianza

en no sucumbir porque, siendo devotos de los dioses, se oponen a la injusticia. ¿Los dioses?,

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responden los atenienses, desde luego con nuestras exigencias y nuestras acciones no hacemos

nada que vaya contra la creencia de los hombres en la divinidad y, además, estamos convencidos

de que tanto el hombre como la divinidad, si se encuentran en una situación de poder, lo ejercen,

por un inexorable impulso de la naturaleza. «Y no somos nosotros quienes hemos instituido esta ley

ni fuimos los primeros en

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