Virus

Virus

1. Definición

Los virus son partículas sub-microscópicas capaces de causar enfermedades en las plantas y otros organismos vivos. Debido a que no tienen metabolismo propio, los virus sólo pueden vivir en las células vivas por lo que no pueden multiplicarse en medios de cultivos artificiales. Estos agentes sólo pueden ser observados bajo el microscopio electrónico y consisten en una proteína que encapsula a un ácido nucleico. La clasificación de estos patógenos está basada en sus propiedades morfológicas, bioquímicas, biofísicas, inmunológicas y moleculares.

Un virus (de la palabra latina virus, toxina o veneno) es

una entidad biológica que para replicarse necesita de una célula huésped. Cada

partícula de virus o virión es un agente potencialmente patógeno compuesto por

una cápside (o cápsida) de proteínas que envuelve al ácido nucléico, que puede

ser ADN o ARN. La forma de la cápside puede ser sencilla, típicamente de tipo

helicoidal o icosaédrica (poliédrica o casi esférica), o compuesta, típicamente

comprendiendo una cabeza y una cola. Esta estructura puede, a su vez, estar

rodeada por la envoltura vírica, una capa lipídica con diferentes proteínas,

dependiendo del virus.

No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar ningún daño al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crónicas cuando el virus continúa replicándose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de defensa del huésped. En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones víricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infección. Los microorganismos como las bacterias también tienen defensas contra las infecciones víricas, conocidas como sistemas de restricción-modificación. Los antibióticos no tienen efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente mortales.

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