Contaminación del Aire

INTRODUCCIÓN - Sintiendo el Calor: Alerta Global

Contaminación del Aire

Las fábricas expulsan contaminantes hacia el mismo aire que respiramos, derraman químicos en nuestra agua y empapan la tierra con desechos industriales. Los automóviles y edificios contribuyen al aumento en los niveles de dióxido de carbono y otros gases de invernadero (GEI) en la atmósfera. Los efectos de la industria se mantienen en el ambiente por muchos años y tienen un alto costo en relación con la salud humana, el daño ecológico y su limpieza.

Deforestación

El corte y remoción de todos o de la mayoría de los árboles en un área de bosque. La deforestación puede erosionar el suelo, contribuir a la desertificación y a la contaminación de los cursos de agua, y disminuir la biodiversidad a través de la destrucción del hábitat.

Clima Extremo

Los científicos, que recolectan información alrededor del mundo, concuerdan en que el clima cambiante impacta los patrones del tiempo atmosférico. Cuando el aire y el agua son más cálidos, se incrementa la humedad en la atmósfera, provocando tormentas más fuertes. Al elevarse los niveles del mar, las corrientes en los océanos del mundo giran en nuevas direcciones, afectando al mismo tiempo las corrientes de aire. Los humanos alteran el paisaje causando consecuencias inesperadas. Por ejemplo, el desarrollo urbano en las áreas costeras usualmente ignora las barreras naturales, así que el oleaje causado por huracanes, los tsunamis causados por terremotos y los ríos que se inundan alcanzan una distancia más profunda hacia el interior. En años recientes, las catástrofes relacionadas con el clima han causado una gran pérdida de vidas, propiedades y hábitats. Algunas comunidades isleñas han abandonado sus hogares y las personas que habitan áreas de terreno bajo deben analizar los riesgos de reconstruir.

Desaparición de los Glaciares

Los glaciares que cubren la tierra y los mares se están derritiendo debido a las elevadas temperaturas del aire y el agua; esto altera los ecosistemas, afectando la supervivencia de criaturas terrestres y marítimas. La desaparición de los glaciares reduce el suministro de agua para las personas que dependen de los ríos de las montañas. El agua fresca de glaciares derretidos cambia la química y las corrientes de los océanos y eleva el nivel de los mares, inundando comunidades cercanas a las costas marinas y a los ríos.

La Tierra durante la Noche

Una imagen del planeta Tierra durante la noche muestra como los humanos impactan a la naturaleza. Los puntos brillantes identifican a las luces eléctricas y a las llamaradas de gas provenientes de los gases de crudo en las sociedades industrializadas. Las grandes áreas oscuras revelan que billones de personas viven con poco o sin nada de energía eléctrica en África, Asia y América del Sur. La producción de electricidad y el darle fuerza a la industria requieren de vastas cantidades de energía, que son mayormente suministradas por la quema de carbón y otros combustibles fósiles y crean gases contaminantes de invernadero que se reúnen en la atmósfera.

¿Nos encontramos a la altura del reto de sustentar la vida en este planeta que rápidamente se calienta?

Aunque ya se han dado pasos en la dirección correcta, nuestras huellas ambientales siguen creciendo. Por ejemplo, a pesar de que los Estados Unidos cuentan con el 5% de la población mundial, consumen el 25% de la energía total del planeta.

Los hogares son más pequeños, pero aun así las casas son mucho más grandes que hace décadas. Los suburbios se extienden sobre los hábitats naturales de la vida salvaje y el espacio recreativo para las personas. Las camionetas que consumen combustible exageradamente llenan las calles de las ciudades. Las dietas basadas en carne y alimentos procesados dañan nuestra salud y el ambiente.

¿Qué podemos hacer?

Voltear la vista hacia los líderes de la Revolución Verde. Estos triunfadores, innovando soluciones en la ciencia, los negocios, la nutrición, la arquitectura, el uso de suelo, la educación y el cambio social, nos demuestran cómo enfrentar los retos. Sus esfuerzos ofrecen verdaderas respuestas a las muchas preguntas de hoy. Podemos trabajar juntos para ayudar a nuestro planeta y a nosotros mismos.

DEFINICIONES GREEN REVOLUTION

Efecto Invernadero - Atrapar y aumentar el calor en la atmósfera (tropósfera) cercana a la superficie de la Tierra. Mientras la concentración de gases de invernadero aumenta en la atmósfera, el promedio de temperatura en la parte baja de la misma se incrementará gradualmente.

Gases de Invernadero - Cualquier gas que atrapa el calor en la atmósfera. Los gases de invernadero incluyen al vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), los fluorocarbonos halogenados (HCFCs), el ozono (O3), los perfluorocarbonos (PFCs) y los hidrofluorocarburos (HFCs).

Biocombustibles - Combustibles hechos de biomasa (plantas) que usualmente son mezclados con gasolina y combustible diésel. Algunos ejemplos son el biodiésel y el etanol.

Dióxido de Carbono (CO2) - Un gas incoloro e inflamable que se encuentra presente en la atmósfera. Se forma al quemar el carbón y los compuestos de carbono (tales como los combustibles fósiles y la biomasa) y por la respiración de los animales y las plantas, así como por la descomposición gradual de la materia orgánica en el suelo.

Calentamiento Global - El calentamiento global se refiere al incremento promedio de la temperatura de la Tierra, lo cual a su vez causa cambios en el clima.

Desechos Post-Consumidor - Básicamente, este término se refiere a la basura. Son las cosas que compramos que no son recicladas. Representan un problema porque estamos produciendo tanto de este material que nos estamos quedando sin lugares donde ponerlo.

Biodiésel - Un combustible hecho con aceites vegetales, mantecas, o grasas, tales como las grasas recicladas de restaurantes. Los combustibles biodiesel pueden ser utilizados en máquinas diésel sin necesidad de adaptarlas. El biodiésel, un combustible renovable, es seguro, biodegradable, y reduce las emisiones de la mayoría de los contaminantes. En México se tiene poca experiencia con el uso de biodiésel, sin embargo existen plantas que ya trabajan en producir este tipo de combustible, como Grupo Energéticos en Cadereyta, Nuevo León .

Biomasa - Materiales de desecho de plantas y animales utilizados especialmente como fuente de combustible.

Compensaciones de Carbono - Son las medidas que se toman para reducir los gases de invernadero que se liberan al ambiente. Acciones como utilizar energía renovable (eólica, solar y biocombustibles), plantar árboles y comprar productos energéticamente eficientes ayudan a reducir las emisiones de gases de invernadero.

Huella de Carbono - Una medida de cómo nuestras actividades diarias afectan al ambiente. Se relaciona con la cantidad de gases de invernadero que liberamos hacia el mundo a través de la quema de combustibles fósiles. Por ejemplo, al manejar nuestros autos, calentar nuestros hogares y utilizar electricidad contribuimos a la liberación de gases de invernadero. Incluso el comprar comida y prendas afecta la cantidad de gases de invernadero liberados hacia el ambiente.

Sistema Climático - Los componentes del Sistema Terrestre que afectan el clima, incluyendo: la atmósfera, los océanos, los glaciares, el suelo y la biósfera.

Conservación de Energía - La práctica de disminuir la cantidad de energía utilizada.

La Revolución Industrial - Un cambio grande y rápido en la economía, marcado por la introducción general de máquinas impulsadas por poder o por un importante cambio en los tipos y métodos prevalentes de uso de tales máquinas. En un contexto histórico, ésta se refiere al periodo que duró a través de la mayoría del sigo XIX en el cual los Estados Unidos y Europa cambiaron de ser economías basadas en la agricultura a economías basadas en la manufactura.

Energía Geotérmica - La energía calórica que es producida por procesos naturales dentro de la tierra. Puede ser tomada de sitios de aguas termales, reservas de agua caliente encontradas profundamente bajo la tierra o excavando para abrir la tierra.

Hidroelectricidad - Energía que viene del agua en movimiento. La fuerza del agua empuja las aspas en una turbina y produce electricidad.

Celdas Fotovoltaicas – Aparatos que convierten la energía de la luz en electricidad.

Energía Renovable - Fuentes de energía que pueden ser repuestas (hechas de nuevo) en un corto periodo de tiempo. La luz solar, el viento, el agua, la geotérmica y las plantas son ejemplos de fuentes de energía renovable.

Energía No Renovable - Fuentes de energía que no pueden ser repuestas (hechas de nuevo) en un corto periodo de tiempo. Estas fuentes de energía salen del suelo como líquidos, gases y sólidos. El crudo, el gas natural, el carbón y el uranio son ejemplos de fuentes de energía no renovable.

Energy Star - Un programa conjunto de la Agencia de Protección Ambiental de los EEUU (EPA) y el Departamento de Energía de los EEUU (DOT) el cual ayuda a los usuarios a ahorrar dinero y a proteger el ambiente a través de productos y prácticas eficientes de energía. En México, el sello FIDE es el distintivo del Fideicomiso del Ahorro para la Energía Eléctrica que se otorga a productos que inciden directa o indirectamente en el ahorro de energía eléctrica.

Reciclable - Algo que puede ser utilizado una y otra vez, en ocasiones para diferentes propósitos. Por ejemplo, en lugar de desechar las latas metálicas, éstas pueden

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