Robert “Bob” Metcalfe

Robert “Bob” Metcalfe Nació en Brooklyn, Nueva York, el 7 de abril de 1946. De profesión Ingeniero Eléctrico de los EE.UU. Uno de sus primeros trabajos y donde se desarrollaron sus principales tecnologías fue en el PARC en los años 70 es en este sitio donde nace en el Palo Alto Research Center (PARC), el prolífico centro de innovación de la Compañía Xerox. Allí se desarrollo la Alto, que fue la primera computadora personal con una interfaz con ventanas y mouse.

En 1973, en el PARC querían conectar varias computadoras Alto a una impresora laser y no sabían cómo, así que le asignaron la investigación a Metcalfe. Las redes de computadoras en si ya existían: en 1969 había entrado en funcionamiento la Arpanet. Y Metcalfe estaba en contacto con Vinton Cerf y Bob Kahn, que en 1973 desarrollaron los protocolos sobre los que viaja toda la información de Internet, los ahora famosos TCP/IP.

La idea de una red de computadoras estaba en el aire, literalmente. Dándole vueltas al asunto, recordó que había leído un artículo sobre red entre varios edificios de la Universidad de Hawaii, llamada alohanet, que trasmitía paquetes de datos por radio. Era la primera red inalámbrica de la historia. No le servía como tecnología (los equipos de radio eran enormes y carísimos), pero si el método de envío de datos. De su diseño tomo la idea de que todos compartían el medio (las ondas de radio) y enviaban datos solo cuando necesitaban hacerlo. Si dos computadoras lo hacían al mismo tiempo, había una colisión, por lo que esperaban un tiempo para reenviar los datos. Eso traía algunos problemas, así que la rediseñaron junto con David Boggs para que el tiempo de espera se basara en el tráfico que había en la red; así todo funcionaba mejor. Además, la Alohanet transmitía 4800 bit por segundo; con el nuevo diseño llamado Ethernet llegaron a 2,9 millones de bits por segundo.

Si bien es cierto de un principio tuvieron gente en contra; cuando publicaron el primer memo interno en Xerox, un físico del PARC dijo que la idea era ridícula; después otro científico quiso copiar y hacer otra red, pero más convencional; tuvieron que ganarle en el mercado a IBM, que ponía todo el peso de su marca y tenía otro protocolo de conexión entre computadoras. Pero con el paso del tiempo la gente comprendió las ventajas qua había en tener un estándar de intercomunicación entre computadoras. Es lo que llamo el modelo de negocios de Ethernet: se parte de un estándar ratificado por un cuerpo colegiado (el IEEE o el ISO)

Es por esto que el Sr. Robert Metcalfe es el inventor de esta arquitectura, y fue diseñada para soportar la investigación.

La especificación oficial de Ethernet fue publicada en 1980 por un consorcio de tres empresas que crearon el estándar DIX (DEC-Intel-Xerox), que dio vida al Ethernet experimental, liberándolo a una calidad de producción abierta que

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