Aloe Vera

1. DESCRIPCIÓN DEL ALOE VERA

El Aloe Vera, también conocido bajo el nombre de sábila, es una planta que hace parte de la familia de las liliáceas, tiene crecimiento herbáceo y vive durante varios periodos de tiempo. Es una planta suculenta y de tallo robusto que alcanza una altura de hasta un metro. Sus colores varían entre blanco, verde, rojo, naranja y amarillo; y es caracterizada por sus gruesas y grandes hojas que se extienden como rosetones. Es en las hojas donde se encuentra el contenido mucilaginoso que le da el valor comercial más importante al cultivo; pues se convierte en la fuente para la elaboración de principalmente dos productos muy apetecidos en el mercado gracias a sus propiedades medicinales, terapéuticas, cosméticas y nutricionales.

1.1 Mucílagos

Los mucílagos son polisacáridos heterogéneos, formados por diferentes azúcares y en general ácidos urónicos. Se caracterizan por formar disoluciones coloidales viscosas (geles en agua). De la planta de sábila se puede extraer un gel cristalino conocido como Aloe vera el cual está libre de aroma y sabor.

2. TAXONOMÍA

2.1 Composición Estructural

El Aloe vera puede dividirse en dos grandes partes: La Corteza verde exterior y el tejido incoloro interior el cual contiene el gel de aloe. Pero una mejor descripción se da indicando que cada hoja está compuesta por tres capas:

Figura 1. Taxonomía del Aloe Vera

• El mucilago o gel (c) consiste de un 99.5% de agua, mientras que el 0.5% restante material solido consiste de una gama de compuestos que incluye vitaminas, minerales, enzimas, polisacáridos, compuestos fenólicos y ácidos orgánicos.

• Una capa media de látex la cual es la savia amarga amarilla y contiene antraquinonas y glucósidos (b)

• La capa gruesa externa llamada corteza, la cual tiene una función de proteger y sintetizar carbohidratos y proteínas. Dentro de la corteza hay ramilletes vasculares responsables del transporte de sustancias como agua y almidón. (a)

3. EXTRACCIÓN Y TRANSFORMACIÓN

3.1. Obtención del Gel de Aloe

La recolección puede comenzar a partir de los 24 meses, procediendo a cortar las pencas del tallo, y haciéndolo desde la penca que esté más cerca de la tierra. Luego, las pencas se recolectan de forma entrecruzada en canastas, evitando que la penca se afecte al ser herida con las puntas de las otras. Asumiendo que el cultivo cuenta con procesos de extracción y transformación, se continúa con el transporte hacía los lugares donde las pencas son lavadas en tinas; despuntadas en mesas o bandas; y posteriormente se llevan a cámaras refrigeradas para evitar que pierdan sus propiedades. Allí se descortezan por medio de herramientas como cuchillos, o si el cultivo implementa métodos semi-automáticos; se descorteza la penca por medio de rodillos o cuchillas automatizadas. Al remover la corteza, se logra obtener el gel o cristal, el cual hay que lavar de nuevo para eliminar residuos, especialmente los de acíbar. La manera de purificar el aloe vera es mediante el proceso de liofilización, el cual consiste en congelar el gel y enseguida exponerlo a altas temperaturas, con el fin de conservar las propiedades más importantes y obtener una concentración en polvo de excelente calidad para comercializar.

Figura 2. Proceso de extracción de aloe Vera

4. CARACTERÍSTICAS DE LOS COMPUESTOS PRESENTES EN EL ALOE VERA.

Un factor diferencial de la planta es su composición en cuanto a propiedades naturales. La Planta de Aloe Vera o Sábila ofrece cualidades en los siguientes compuestos:

Ligninas: Penetran fácilmente la epidermis

1. Barbaloína: Antibiótico y catártico

2. Isobarbalonia: Analgésica y antibiótica

3. Emodina de aloe: Bactericida y laxante

Vitaminas:

1. Vitamina B1: Necesaria para el crecimiento de los tejidos

2. Niacinamida: Ayuda a regularizar el metabolismo

3. Vitamina B9: Favorece la formación de sangre

Minerales:

1. Calcio: Crecimiento óseo asociado con el fósforo

2. Hierro: Favorece la fijación de oxigeno

3. Zinc: Estimula la actividad de las proteínas en la cicatrización

Enzimas:

1. Lipasa: Facilita la digestión

2. Creatinin: Enzima muscular

3. Proteasa: Hidroliza las proteínas en sus elementos constituyentes

5. APLICACIONES

El mercado de productos hechos a base de extractos naturales cobra cada día más importancia, pues los hábitos de consumo de la actual sociedad exigen la oferta de bienes que, aparte de suplir las necesidades básicas, genere a los clientes valor agregado con soluciones orgánicas, saludables y amigables con el medio ambiente. De esta manera los esfuerzos por parte de las organizaciones para desarrollar novedosos y atractivos productos, se centran ahora en la búsqueda de insumos de alto porcentaje natural para satisfacer los mercados de industrias como la cosmética, bebidas, alimentos, medicina, entre otros.

5.1. Alimentos

En

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