Aluminio. Definición

Aluminio

Definición:

Elemento químico metálico, de símbolo Al, número atómico 13, peso atómico 26.9815, que pertenece al grupo IIIA del sistema periódico. El aluminio puro es blando y tiene poca resistencia mecánica, pero puede formar aleaciones con otros elementos para aumentar su resistencia y adquirir varias propiedades útiles. Las aleaciones de aluminio son ligeras, fuertes, y de fácil formación para muchos procesos de metalistería; son fáciles de ensamblar, fundir o maquinar y aceptan gran variedad de acabados. Por sus propiedades físicas, químicas y metalúrgicas, el aluminio se ha convertido en el metal no ferroso de mayor uso.

El aluminio es el elemento metálico más abundante en la Tierra y en la Luna, pero nunca se encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla ampliamente distribuido en las plantas y en casi todas las rocas, sobre todo en las ígneas, que contienen aluminio en forma de minerales de alúmino silicato. Cuando estos minerales se disuelven, según las condiciones químicas, es posible precipitar el aluminio en forma de arcillas minerales, hidróxidos de aluminio o ambos. En esas condiciones se forman las bauxitas que sirven de materia prima fundamental en la producción de aluminio.

Usos:

• Transporte: Durante la última década la utilización de aluminio en la industria automovilística ha aumentado de forma constante y la industria del aluminio está dedicando importantes recursos para aumentar su participación en este sector. Este interés responde a criterios ecológicos, además de económicos.  Actualmente, se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisión, conjuntos de suspensión), radiadores, y estructuras y carrocerías

También es utilizado para la fabricación de cuadros para bicicleta, el Aluminio participa confiriendo un peso ligero para que el esfuerzo del ciclista se vea proyectado y bien aprovechado en el mecanismo.

• Electricidad y comunicación: El cobre ha sido reemplazado de forma progresiva por aluminio desde la década de los 50. Actualmente es una de las formas más económicas de transportar la electricidad y de forma mucho más eficiente. También se utiliza en antenas y satélites.

• Construcción: En España y otros países mediterráneos, en el sector de la construcción, el uso del aluminio es mayoritario en comparación con otros metales. La demanda ha crecido de manera considerable a lo largo de los últimos 50 años y actualmente es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras estructuras como cubiertas para grandes superficies. Por otra parte, cada vez más, diseñadores, arquitectos y artistas utilizan el aluminio con fines ornamentales y decorativos 

• Envases: En este sector, las aplicaciones son múltiples y abarcan desde la fabricación de latas, el papel de envolver, la capa intermedia de envases de cartón (tetra brick) hasta láminas para cerrar yogures, medicamentos, etc.  En cuanto a la utilización de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas en comparación con otros envases: protegen el contenido durante largos periodos ante la entrada de oxígeno y contra la luz , son muy ligeras, permiten enfriar las bebidas rápidamente, son difíciles de romper, presentan una gran comodidad de manejo y ocupan muy poco espacio. Y lo más importante: son 100% reciclables.  

• Corte por láser del aluminio: ste material puede ser cortado por láser hasta espesores de 8 mm. Las aleaciones adecuadas para este proceso son las de aluminio-magnesio. De esta forma podremos unir sus grandes ventajas con la precisión, rapidez y economía del corte por láser.

• Otros usos: En la industria química el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos, recipientes y aparatos. Por su elevada conductividad térmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina. Además, no hay que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio de 0,018 cm. de espesor, que protege los alimentos y otros productos perecederos El aluminio se utiliza también en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. La resistencia a la corrosión al agua del mar del aluminio también lo hace útil para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuáticos.  

Ventajas:

•  el aluminio se oxida rápidamente y el revestimiento superficial de óxido de aluminio resultante resiste aún más la corrosión por aire, agua y productos químicos. Este revestimiento protector es transparente, incoloro y no mancha.

• Colorable: el aluminio puede colorarse fácilmente por anodización y acepta bastante bien la pintura. El aluminio puede acabarse en diversas maneras.

• Peso ligero: el aluminio pesa alrededor de un tercio de lo que pesa el acero. Esto hace que sea barato transportarlo y también puede contribuir a hacer una máquina más ligera cuando así se desee.

• Económico: a pesar de que señalamos arriba que el aluminio no es el material más barato, aún así es más económico que el latón y el acero inoxidable, de manera que con frecuencia es la mejor opción para aplicaciones no corrosivas.

• Resistente: el aluminio tiene la relación resistencia-a-peso más alta de cualquier metal.

• Conductor eléctrico: el aluminio conduce electricidad aún mejor que el core.

• No magnético: Para aplicaciones donde se necesita evitar el magnetismo, el aluminio es una elección excelente.

• Reciclable: el aluminio es reciclable al 100% sin perder ninguna de sus características naturales.

Desventajas:

• Es más raro y más caro que el acero.

• Es abrasivo para las herramientas, o para ser más precisos, es el revestimiento de óxido de aluminio que se forma sobre él.

• Requiere de procesos especiales para ser soldado.

• Apariencia:Si se trata de su aspecto, realmente no se diferencian mucho de otros metales y si bien se pueden pintar o darles ciertos arreglos, lo mismo se puede hacer con otros materiales. El acero de igual forma podría tomar otro color y si se busca tener un aspecto más natural la madera es más viable.

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