BIOREMEDIACION

I. INTRODUCCION

La biorremediación es la utilización de tecnologías mediante las cuales se estimula la biodegradación del contaminante o la capacidad de recuperación del ecosistema mediante procesos biológicos, al objeto de minimizar las consecuencias de un contaminante. Estos procesos de biodegradación pueden ser llevados a cabo por la microbiota autóctona de la zona contaminada o por microorganismos adicionados al efecto, en ambos casos, lo que se consigue es una biotransformación de sustancias peligrosas a sustancias menos tóxicas o inocuas.

La contaminación ambiental puede ser disminuida con la tecnología de biorremediación. Como en muchas enfermedades, se requiere evaluar cada caso para dar un remedio. La biorremediación de diferentes contaminantes deberá estar basada en el tipo de químico presente, el uso de organismos y el desarrollo de las condiciones ambientales más importantes. Requiere de un equipo multidisciplinario, donde su base principal es la microbiología. Para desarrollar un plan de biorremediación efectivo, costeable y ambientalmente seguro, es necesario tener un conocimiento de la ecología y de la evolución de las poblaciones microbianas degradativas.

II. MARCO TEORICO

2.1. BIORREMEDIACION

La biorremediación es la utilización de tecnologías mediante las cuales se estimula la biodegradación del contaminante o la capacidad de recuperación del ecosistema mediante procesos biológicos, al objeto de minimizar las consecuencias de un contaminante. Estos procesos de biodegradación pueden ser llevados a cabo por la microbiota autóctona de la zona contaminada o por microorganismos adicionados al efecto, en ambos casos, lo que se consigue es una biotransformación de sustancias peligrosas a sustancias menos tóxicas o inocuas. Se puede utilizar para limpiar terrenos o aguas contaminadas (Glazer y Nikaido, 1995).

La contaminación ambiental puede ser disminuida con la tecnología de biorremediación. Como en muchas enfermedades, se requiere evaluar cada caso para dar un remedio. La biorremediación de diferentes contaminantes deberá estar basada en el tipo de químico presente, el uso de organismos y el desarrollo de las condiciones ambientales más importantes. Requiere de un equipo multidisciplinario, donde su base principal es la microbiología. Para desarrollar un plan de biorremediación efectivo, costeable y ambientalmente seguro, es necesario tener un conocimiento de la ecología y de la evolución de las poblaciones microbianas degradativas. (Glazer y Nikaido, 1995).

2.2. Ventajas y desventajas de la biorremediación

2.2.1. Ventajas:

Mientras que los tratamientos físicos y buena parte de los químicos están basados en transferir la contaminación entre medios gaseoso, líquido y solido, en la biorremediación se transfiere poca contaminación de un medio a otro.

Es una tecnología poco invasiva y generalmente no requiere componentes estructurales o mecánicos que signifiquen una amenaza para el medio.

Comparativamente, es económica viable y al tratarse de un proceso natural, suele tener aceptación por parte de la opinión pública.

2.2.2. Desventajas

La biodegradación incompleta puede generar intermediarios metabólicos inaceptables, con un poder contaminante similar o incluso superior al producto de partida y algunos compuestos contaminantes son tan resistentes que pueden incluso inhibir a biorremediación.

Es difícil predecir el tiempo de requerido para un proceso adecuado y el seguimiento y control de la velocidad y/o extensión del proceso es dispendioso.

2.2.3. Ámbito de aplicabilidad

Es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada uno de los estados de la materia:

Sólido. Con aplicaciones sobre medios contaminados como suelos o sedimentos, o bien directamente en lodos, residuos, etc.

Líquidos. Aguas superficiales y subterráneas, aguas residuales.

Gases. Emisiones industriales, así como productos derivados del tratamiento de aguas o suelos.

También se puede realizar una clasificación en función de los contaminantes con los que se puede trabajar.

Hidrocarburos de todo tipo (alifáticos, aromáticos, BTEX, PAHs,…)

Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, pesticidas, herbicidas)

Compuestos nitroaromáticos (TNT y otros)

Metales pesados. Estos no se metabolizan por los microorganismos de manera apreciable, pero pueden ser inmovilizados o precipitados.

2.3. REQUERIMIENTOS DE LA BIORREMEDIACION

Figura 1: requerimientos de la biorremediacion

Figura 2. Parámetros implicados en la biorremediación (modificada de Walter y Crawford, 1997).

Las medidas biocorrectivas o los sistemas de biorremediación consisten principalmente en el uso de los microorganismos naturales (levaduras, hongos o bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar sustancias peligrosas en sustancias de carácter menos tóxico o bien inocuas para el medio ambiente y la salud humana. Alexander, M. (1999)

Las medidas biocorrectoras se llevan empleando en la descontaminación de suelos y aguas contaminadas por hidrocarburos desde hace décadas con importante éxito. Estas técnicas biológicas pueden ser de tipo aerobio, si se producen en condiciones aerobias (presencia de un medio oxidante), o bien de tipo anaerobio, en condiciones anaerobias (medio reductor). Alexander, M. (1999)

El presente artículo se centrará en tres tipos de medidas biocorrectoras de tipo aerobio: la ventilación forzada del aire en el suelo o bioventing, el compostaje de suelos o biopilas, y la biorrecuperación natural del suelo o atenuación natural.

Figura

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